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Bunkering de Metanol en el Puerto de Ulsan: Un Hito hacia la Descarbonización Marítima
Innovación en Bunker: Metanol Verde en el Puerto de Ulsan
El puerto de Ulsan, en Corea del Sur, ha logrado un avance significativo en la descarbonización del transporte marítimo con la exitosa ejecución de su primera operación de bunkering de metanol verde de barco a barco (STS) para un buque granelero de doble combustible. Este acontecimiento, que tuvo lugar el 28 de septiembre de 2025, representa un paso crucial en la ampliación de las capacidades del puerto para ofrecer combustibles alternativos, dirigido especialmente al sector a granel, tradicionalmente difícil de descarbonizar.
Históricamente, el Puerto de Ulsan ha sido un actor clave en la transición hacia combustibles sostenibles. En febrero de 2024, el puerto logró su primer bunkering de metanol verde para un buque portacontenedores, el ANE MAERSK, que marcó un hito en la infraestructura de bunkering ecológico en Asia. Este éxito anterior sirvió de base para el desarrollo de sistemas de abastecimiento de metanol y procedimientos de seguridad.
Con la operación reciente centrada en buques graneleros, Ulsan ha dado el siguiente paso lógico: demostrar que el bunkering de metanol puede escalarse de manera segura y eficiente más allá de los portacontenedores para servir a clases de embarcaciones más grandes y ávidas de combustible.
Detalles de la Operación Pionera
El buque abastecido fue el M/V Green Future, un granelero de doble combustible bajo el alquiler de NYK Bulk & Projects Carriers Ltd. y propiedad de Kambara Kisen Co., Ltd. El metanol verde, producido por OCI Global y suministrado a través de ITOCHU Corporation, fue transferido de barco a barco en el muelle del Rompeolas Sur del Nuevo Puerto de Ulsan, utilizando el combustible almacenado en la terminal OTK.
La operación se llevó a cabo cumpliendo con los protocolos de seguridad STS, reflejando la preparación del puerto de Ulsan para manejar operaciones de abastecimiento complejas que involucran combustibles alternativos. Este logro coloca a Ulsan como un modelo de seguridad y eficiencia en la transferencia de combustibles limpios.
El metanol verde se está posicionando rápidamente como un combustible viable de bajo carbono para el transporte marítimo internacional. Frente a los combustibles marinos convencionales, ofrece menores emisiones de CO₂, contenido de azufre casi nulo y menor materia particulada, lo que lo convierte en una opción atractiva para proyectos de construcción nueva y renovación.
Una Señal Estratégica para la Industria Global
La exitosa operación en Ulsan no solo representa un logro para el puerto, sino que también envía una señal clara al sector de los buques graneleros respecto a la descarbonización. Según Jae-young Byeon, presidente de la Autoridad del Puerto de Ulsan, esta operación es un punto de inflexión para la descarbonización de buques graneleros, demostrando que el bunkering de metanol verde es factible no solo para portacontenedores, sino también escalable para grandes buques oceánicos.
Al retirar el riesgo comercial del abastecimiento para un buque granelero, Ulsan ofrece una prueba práctica de que el metanol puede desplegarse más allá de pruebas controladas o rutas de líneas regulares. Esto probablemente acelerará los pedidos de nuevos buques y las decisiones de reacondicionamiento en el segmento a granel, que está bajo una presión regulatoria creciente para reducir emisiones.
Esto supone una oportunidad estratégica para los actores del sector, ya que pueden considerar el metanol verde como una opción realista y segura para cumplir con sus objetivos de sostenibilidad y regulaciones futuras. Además, para los inversores marítimos, representa una oportunidad para involucrarse en proyectos que están a la vanguardia de la innovación y sostenibilidad marítima.
Ulsan: Elevándose como un Núcleo de Bunkering Verde
El puerto de Ulsan, conocido por ser un centro industrial y marítimo en Corea del Sur, está invirtiendo estratégicamente en infraestructura de combustibles bajos y cero carbono. Con una sólida base en la construcción naval, los petroquímicos y la logística, el puerto se está convirtiendo rápidamente en un nodo central en el ecosistema de envío sostenible de Asia-Pacífico.
Los ejercicios de bunkering de prueba realizados en 2023 y 2024, junto con la operación de renombre del ANE MAERSK en febrero de 2024, consolidan la transición de Ulsan de un puerto de combustibles tradicionales a uno preparado para el futuro, capaz de ofrecer múltiples combustibles.
Para los profesionales de la marina mercante y navegantes interesados en oportunidades laborales, el éxito de Ulsan en el bunkering de metanol verde representa una puerta de entrada para enviar sus currículums a empresas involucradas en esta transición verde. Envíos como la Green Future necesitan personal capacitado y especializado en este campo emergente.
El Puerto de Ulsan: Un Centro Logístico Energético e Industrial de Corea
Administrado por la Autoridad del Puerto de Ulsan, este puerto se posiciona como el mayor punto de entrada industrial de Corea del Sur y un componente vital de la logística marítima global. Estratégicamente ubicado en la costa sureste, Ulsan es la cara marítima de la ciudad, especializada en la construcción naval, la fabricación de automóviles y los petroquímicos.
El puerto destaca por su infraestructura avanzada y especialización, particularmente en el manejo de carga líquida a granel, lo que lo hace indispensable en los sectores energéticos y químicos de Corea. Esta infraestructura está diseñada para manejar grandes volúmenes de crudo, productos petrolíferos y líquidos químicos, posicionando a Ulsan como el puerto número uno para carga líquida a granel en Corea.
Conectado directamente con el Complejo Industrial Nacional de Ulsan, el puerto sirve a importantes actores como Hyundai Motor Company y S-Oil, entre otros. Además, Ulsan es el sitio designado para el Hub Petrolero del Noreste de Asia de Corea del Sur, un proyecto nacional destinado a transformar la región en un nodo clave para el comercio, almacenamiento y logística de petróleo a nivel mundial.
Visión de Futuro y Desarrollo Sostenible
La estrategia de la Autoridad del Puerto de Ulsan está centrada en la sostenibilidad, la innovación y la expansión, encapsulada en su visión de ser un puerto eco-inteligente líder en logística energética. El puerto busca posicionarse como un centro global para el bunkering de combustibles marinos sostenibles, estableciendo infraestructuras para LNG, Metanol Verde, Amoníaco e Hidrógeno.
El desarrollo de un puerto inteligente es otra prioridad, utilizando tecnologías avanzadas como big data y digitalización para mejorar la eficiencia operativa, seguridad y protección. Además, el puerto está expandiendo su infraestructura con el desarrollo del Hinterland del Nuevo Puerto de Ulsan para integrar aún más la logística, la manufactura y la función vital del Hub Petrolero.
Para los entusiastas de la náutica, la posición de Ulsan como un puerto líder en sostenibilidad y tecnología avanzada promete experiencias innovadoras y una oportunidad para estar al frente de los desarrollos más vanguardistas en la náutica internacional.
En conclusión, el hito alcanzado por el puerto de Ulsan en el bunkering de metanol verde no solo representa un avance tecnológico, sino que también subraya la importancia de la innovación y la sostenibilidad en el sector marítimo. Marineros, inversores y entusiastas de la náutica tienen razones para celebrar y participar en esta transición hacia una era más verde y eficiente del transporte marítimo.
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