- Seadrill (NYSE: SDRL) ha cerrado dos contratos de perforación en aguas ultraprofundas valorados en 260 millones de dólares con LLOG Exploration, filial de Harbour Energy.
- El drillship West Neptune (2014) recibe una extensión de 365 días desde septiembre de 2026; el West Vela (2013) inicia un programa de 270 días desde agosto de 2026.
- Ambas unidades operarán en el Golfo de México estadounidense, generando cientos de empleos directos para profesionales offshore con salarios competitivos en dólares.
Mientras el mercado offshore global muestra señales de recuperación tras la crisis de 2020-2022, Seadrill acaba de asegurar 260 millones de dólares en nuevos contratos para dos de sus drillships de aguas ultraprofundas. ¿Qué significa esto para los profesionales del sector? Empleo estable durante al menos 270 días, con salarios en dólares y en una de las cuencas más consolidadas del mundo: el Golfo de México estadounidense.
Contexto y antecedentes: el Golfo de México como termómetro del offshore
El Golfo de México (GoM) es una de las regiones de perforación offshore más maduras y con mayor actividad del planeta. Alberga yacimientos en aguas profundas (más de 1.500 metros de profundidad) y ultraprofundas (más de 3.000 metros), donde operan drillships de última generación. LLOG Exploration, la contraparte de estos contratos, es una subsidiaria de Harbour Energy, uno de los mayores productores independientes de petróleo y gas del mundo, lo que garantiza solvencia financiera y continuidad operativa.
Seadrill, por su parte, es uno de los perforadores offshore más grandes del planeta, con una flota que supera las 30 unidades entre drillships y semisumergibles. La compañía ha navegado años de volatilidad extrema: desde el colapso del petróleo en 2014-2016 hasta la pandemia de 2020, que redujo drásticamente la utilización de equipos y los day rates (tarifas diarias de alquiler de la plataforma).
El CEO de Seadrill, Samir Ali, ha reconocido públicamente la “debilidad a corto plazo” en el Golfo de EE.UU., pero estos contratos demuestran que la demanda de perforación de calidad en aguas profundas sigue activa, especialmente para equipos modernos y bien mantenidos.
Análisis técnico en profundidad: los drillships West Neptune y West Vela
West Neptune (2014): extensión de 365 días
Construido en 2014, el West Neptune es un drillship de sexta generación diseñado para operar en condiciones extremas de aguas ultraprofundas. Su extensión de contrato por 365 días a partir de septiembre de 2026 confirma que LLOG Exploration tiene planes de perforación a largo plazo en sus bloques del GoM. Este tipo de extensión es una señal positiva para el mercado: indica que el operador confía en la viabilidad económica del pozo y en la capacidad del equipo para cumplir con los estándares de seguridad y rendimiento.
West Vela (2013): programa de 270 días
El West Vela, también de sexta generación, comenzará un programa de 270 días a partir de agosto de 2026. Aunque su contrato es más corto, ambos buques estarán operando de forma simultánea en la misma cuenca, lo que optimiza la logística de suministro y la disponibilidad de repuestos y personal de relevo. La superposición temporal de ambos contratos sugiere que LLOG Exploration está intensificando su actividad en la región.
¿Qué es un drillship de aguas ultraprofundas?
Un drillship es un buque diseñado específicamente para perforar pozos de petróleo y gas en el fondo marino. A diferencia de las plataformas semisumergibles, los drillships tienen propulsión dinámica (DP, por sus siglas en inglés) que les permite mantenerse en posición sin necesidad de anclas, lo que es esencial en aguas muy profundas. Estos buques pueden perforar a profundidades de agua superiores a 3.000 metros y alcanzar profundidades de pozo de hasta 10.000 metros bajo el lecho marino.
Implicaciones operativas concretas
Para los profesionales offshore, estos contratos se traducen en oportunidades laborales directas. Cada drillship requiere una tripulación de entre 80 y 120 personas, dependiendo de la fase de operación. Los roles incluyen:
- Personal de cubierta: capitán, oficiales de navegación, marineros y contramaestres.
- Personal de máquinas: chief engineer, segundos y terceros ingenieros, técnicos eléctricos y mecánicos.
- Personal de perforación: driller (operador de perforación), derrickhand (operador de torre), motorman (encargado de motores) y roughnecks (peones de perforación).
- Personal de seguridad y apoyo: oficial de seguridad de la instalación (OSRC), médicos, cocineros y personal de logística.
Con dos buques operando de forma simultánea, se generarán entre 160 y 240 puestos de trabajo directos durante los periodos de contrato, sin contar los empleos indirectos en tierra (logística, mantenimiento, administración).
Impacto en el mercado laboral offshore
El Golfo de México es uno de los mercados offshore que mejor paga del mundo, con salarios en dólares estadounidenses. Para profesionales de países con monedas débiles frente al dólar (como muchos de América Latina, Europa del Este o el Sudeste Asiático), trabajar en el GoM representa una ventaja cambiaria significativa. Los day rates para personal de perforación en drillships han aumentado desde los mínimos de 2022, aunque todavía no alcanzan los picos de 2014. Sin embargo, la tendencia es al alza, y estos contratos refuerzan la confianza en que la recuperación es sólida.
Además, la combinación de experiencia en aguas ultraprofundas y certificaciones STCW (Standards of Training, Certification and Watchkeeping) es altamente valorada en otros mercados offshore como Brasil, África Occidental y el Mar del Norte. Trabajar en el GoM puede ser un trampolín para acceder a contratos en otras cuencas.
Contexto macro: geopolítica, normativa y tendencias
El mercado offshore global está en una fase de recuperación gradual tras el desplome de 2020-2022, cuando la pandemia y la guerra de precios entre Arabia Saudí y Rusia redujeron la inversión en exploración. La utilización de rigs (porcentaje de equipos en operación) ha subido desde mínimos del 60% hasta cerca del 85% en 2025, y se espera que mejore aún más en 2027, como señaló el propio CEO de Seadrill.
En el Golfo de México, la normativa medioambiental es estricta, pero la región sigue siendo atractiva por su infraestructura consolidada, la cercanía a refinerías y la estabilidad política. Además, la administración estadounidense ha mantenido una política de permisos de perforación relativamente estable, lo que da certidumbre a los operadores.
La demanda de petróleo y gas sigue siendo alta a nivel global, y aunque la transición energética avanza, la perforación offshore seguirá siendo necesaria durante décadas para cubrir el consumo actual. Los drillships modernos, como los de Seadrill, son cada vez más eficientes y tienen menor huella de carbono que los equipos antiguos, lo que los hace más atractivos para los inversores y reguladores.
Perspectivas
Estos contratos de Seadrill son una señal alentadora para el mercado offshore. Confirman que, a pesar de la volatilidad a corto plazo, los operadores independientes como Harbour Energy siguen invirtiendo en perforación de aguas profundas. Para los profesionales del sector, la recomendación es clara: mantener las certificaciones al día, especialmente en DP (Dynamic Positioning) y seguridad, y estar atentos a las ofertas de empleo de Seadrill y otras grandes perforadoras.
La recuperación del mercado no será lineal, pero la tendencia de largo plazo es positiva. Los drillships modernos seguirán siendo activos valiosos, y quienes tengan experiencia en ellos tendrán oportunidades laborales estables y bien remuneradas.
FAQ (Preguntas Frecuentes)
¿Qué es un drillship y en qué se diferencia de una plataforma semisumergible?
Un drillship es un buque con capacidad de perforación que utiliza sistemas de posicionamiento dinámico (DP) para mantenerse en su lugar sin anclas, lo que le permite operar en aguas ultraprofundas (más de 3.000 metros). Una plataforma semisumergible, en cambio, se mantiene en posición mediante anclas o DP, pero su casco está parcialmente sumergido para mayor estabilidad. Los drillships son más rápidos para moverse entre ubicaciones, mientras que las semisumergibles ofrecen mayor estabilidad en condiciones meteorológicas adversas.
¿Cuánto cobra un profesional offshore en el Golfo de México?
Los salarios varían según el rol y la experiencia. Un roughneck (peón de perforación) puede ganar entre 50.000 y 80.000 dólares anuales, mientras que un driller (operador de perforación) puede superar los 120.000 dólares. Los oficiales de cubierta y máquinas suelen estar en el rango de 80.000 a 150.000 dólares. Todos los salarios se pagan en dólares, lo que supone una ventaja para profesionales de países con monedas más débiles. Además, los contratos suelen incluir alojamiento, manutención y seguro médico.
¿Qué certificaciones necesito para trabajar en un drillship de Seadrill?
Los requisitos mínimos incluyen el STCW (Standards of Training, Certification and Watchkeeping) para todo el personal de cubierta y máquinas, más el certificado de formación en seguridad offshore (BOSIET o FOET, según el caso). Para roles de perforación, se requiere experiencia previa y, a menudo, certificaciones específicas como IADC (International Association of Drilling Contractors). Para oficiales de cubierta, es necesario tener el título de capitán o piloto de la marina mercante, y para maquinistas, el título de ingeniero naval. Seadrill también exige cursos de DP (Dynamic Positioning) para ciertos puestos.
¿Cómo afecta este contrato a la demanda de personal en el Golfo de México?
Estos contratos de Seadrill generan entre 160 y 240 puestos de trabajo directos durante los periodos de operación (270-365 días). Además, crean empleos indirectos en tierra (logística, mantenimiento, administración). La noticia refuerza la confianza en que el Golfo de México sigue siendo un mercado activo para la perforación offshore, lo que puede incentivar a otras compañías a contratar más personal. Para los profesionales, es un buen momento para actualizar sus certificaciones y postularse a ofertas de Seadrill y otras perforadoras.
Fuentes y referencias
- Seadrill lands $260m in drillship contracts – Splash247
- Seadrill Investor Relations – U.S. Gulf Contract Awards announcement
Aviso legal: Este artículo es un análisis editorial independiente basado en información pública y conocimiento técnico del sector marítimo. No sustituye la consulta con profesionales cualificados ni constituye asesoramiento técnico, legal, normativo o profesional específico.
