- El 11 de junio de 2026, siete estados insulares del Pacífico firmaron en Majuro la carta fundacional de la Pacific Blue Shipping Partnership (PBSP), con sede en las Islas Marshall.
- La alianza solicitará 500 millones de dólares al Green Climate Fund para una flota de demostración con propulsión asistida por viento (WASP), formación y capacidad institucional.
- La descarbonización completa del cabotaje regional supera los 10.000 millones, y el PBSP abre un nicho de empleo para oficiales con experiencia en buques sub-5.000 GT y tecnologías eólicas.
¿Puede una flota de pequeños cargueros a vela romper la dependencia del petróleo en el Pacífico? El 11 de junio de 2026, en Majuro (Islas Marshall), siete países —Fiji, Estados Federados de Micronesia, Kiribati, Nauru, las propias Islas Marshall, Tuvalu y Vanuatu— firmaron la carta fundacional de la Pacific Blue Shipping Partnership (PBSP). Palau y Tonga se adhieren próximamente. El nuevo organismo, presidido por Hilton Kendall, ministro de Transportes marshallés, pretende transformar el cabotaje doméstico con buques low-carbon y financiación multilateral. Detrás hay una década de presión en la OMI y una vulnerabilidad energética que este año se hizo crítica: tras el pico de 118 USD/barril por el conflicto Estados Unidos-Irán, las reservas de combustible en Fiji y las Salomón cayeron a solo 20 días.
Contexto y antecedentes: diez años empujando la descarbonización desde las islas
Los pequeños estados insulares del Pacífico (SIDS, por sus siglas en inglés) llevan desde 2015 presionando en la Organización Marítima Internacional (OMI) para endurecer las metas climáticas del transporte marítimo. Su objetivo: un gravamen global a las emisiones de gases de efecto invernadero (GHG) que podría generar entre 20 y 150 dólares por tonelada de CO₂ equivalente, y que en su versión más ambiciosa sumaría más de 100.000 millones anuales para un fondo dedicado. Aunque la estrategia revisada de la OMI de 2023 fija un 40% de reducción de intensidad de carbono en 2030 y el net-zero en 2050, la propuesta de tasa obligatoria fue bloqueada en 2025 por Estados Unidos y Arabia Saudí. Ante ese atasco, el PBSP nace como un frente de financiación bottom-up: los propios países se asocian, buscan fondos verdes y atraen capital privado.
Análisis técnico: ¿por qué el Pacífico es terreno ideal para el WASP?
La flota doméstica del Pacífico está formada por buques de cabotaje blue-water (que navegan en aguas abiertas entre islas) por debajo de 5.000 GT (toneladas de arqueo bruto), y la mayoría no alcanza las 1.000 GT. Son embarcaciones pequeñas, con rutas largas y vientos favorables, lo que las convierte en candidatas perfectas para la propulsión asistida por viento (WASP, Wind-Assisted Ship Propulsion). Tecnologías como los rotores Flettner – cilindros giratorios que generan empuje por efecto Magnus – pueden lograr ahorros de combustible del 20% en petroleros y graneleros con retrofit, y más en nuevos diseños. También se exploran velas rígidas, embarcaciones de efecto suelo (Wing-in-Ground) e híbridos vela-diésel para servicios a villas remotas.
El proyecto insignia es el SV Juren Ae, un carguero de 48 metros de la Marshall Islands Shipping Corporation. Botado en Geoje (Corea del Sur), zarpó en julio de 2024 y recorrió 6.500 km hasta Majuro en cuatro semanas a vela, con una tripulación de nueve personas capitaneadas por Raffael Held. El buque demuestra que la combinación de propulsión eólica, casco eficiente y sistemas auxiliares optimizados es viable incluso en largas travesías oceánicas. Su experiencia operativa servirá de base para la flota de demostración que el PBSP propondrá al Green Climate Fund.
Implicaciones operativas concretas
La primera prioridad del PBSP es solicitar 500 millones de dólares al Green Climate Fund (GCF) para financiar esa flota de demostración, junto con instalaciones de mantenimiento en tierra, programas de formación y fortalecimiento institucional de las autoridades marítimas locales. La descarbonización completa del cabotaje pacífico está estimada en más de 10.000 millones de dólares, una cifra inalcanzable para cualquier SIDS por sí solo, por lo que el plan combina blue bonds (bonos azules), préstamos concesionarios del Banco Asiático de Desarrollo y coinversión privada.
Operativamente, los buques WASP requieren tripulaciones familiarizadas con la navegación a vela en buques mercantes, gestión de combustible en sistemas duales (diésel-vela) y operación en puertos pequeños sin servicio de práctico. El PBSP ya negocia acuerdos de cooperación con marinas mercantes de países con experiencia en operaciones bajas en carbono, como España, Países Bajos, los países nórdicos y Japón.
Impacto en el mercado laboral marítimo
Para los oficiales de puente y máquina, el PBSP abre un nicho laboral con proyección a 3-5 años. Los perfiles más demandados serán aquellos con experiencia en WASP, manejo de cargueros de menos de 5.000 GT en rutas interinsulares largas, y conocimiento de sistemas de propulsión híbrida. Los países fundadores buscan oficiales junior y cadetes dispuestos a especializarse en este tipo de operaciones. Dado que en Europa y Asia hay más de 110 proyectos Flettner, rotor Sail y Oceanwings en fase de encargo o comisionado, esta es una vía concreta para diferenciarse en el mercado laboral del trienio 2026-2029.
Se recomienda a los alumnos de la marina mercante española interesados en descarbonización que sigan de cerca los anuncios de partnerships del PBSP a través del Green Climate Fund en los próximos 12 a 18 meses. Las oportunidades incluyen programas de intercambio, formación específica en WASP y embarques en buques de demostración.
Contexto macro: geopolítica y normativa global
La creación del PBSP se produce en un momento de tensiones geopolíticas que afectan el precio del crudo. El conflicto entre Estados Unidos e Irán disparó el barril a 118 dólares en 2026, lo que evidenció la fragilidad de las economías insulares, que importan el 95% del combustible y dedican hasta el 40% de su PIB al transporte marítimo. El diesel supone más del 90% de la generación eléctrica en varios sistemas. Ante esta vulnerabilidad, el PBSP no solo busca eficiencia, sino también soberanía energética.
En paralelo, la OMI sigue debatiendo un gravamen global al carbono, pero la postura de Estados Unidos y Arabia Saudí lo mantiene bloqueado. El PBSP, como iniciativa bottom-up, podría servir de modelo para otras regiones que quieran acelerar la transición sin esperar acuerdos globales. La flota de demostración será un escaparate tecnológico que la industria observará con atención.
Perspectivas
El éxito del PBSP dependerá de la capacidad de movilizar los 500 millones iniciales y de que la flota de demostración cumpla los objetivos de ahorro. Si el Juren Ae sirve de precedente, los plazos son realistas. A medio plazo, la alianza podría escalar el modelo a otros SIDS del Caribe y el Índico. Para los profesionales del sector, el mensaje es claro: la vela comercial deja de ser una curiosidad para convertirse en una especialización con demanda.
Preguntas frecuentes (FAQ)
- ¿Qué es el WASP y por qué es relevante para el Pacífico? WASP (Wind-Assisted Ship Propulsion) agrupa tecnologías como rotores Flettner, velas rígidas y alas de navegación que aprovechan el viento para reducir el consumo de combustible. En el Pacífico, los vientos alisios y las rutas largas entre islas lo hacen especialmente eficaz, con ahorros potenciales superiores al 20%.
- ¿Qué tipo de buques conforman la flota objetivo del PBSP? Son buques de cabotaje blue-water de menos de 5.000 GT, en su mayoría por debajo de 1.000 GT, que operan entre islas sin escalas en puertos grandes. Su tamaño los hace ideales para instalar sistemas WASP sin grandes reformas estructurales.
- ¿Cómo puedo optar a un empleo en estos buques? El PBSP está estableciendo acuerdos con países como España, Países Bajos y Japón para programas de formación e intercambio. Se recomienda a los oficiales junior y cadetes buscar cursos de especialización en WASP y estar atentos a las convocatorias del Green Climate Fund y las autoridades marítimas de los países signatarios.
- ¿Qué impacto tendrá el PBSP en la normativa global de la OMI? El PBSP demuestra que es posible avanzar en la descarbonización sin esperar un gravamen global. Su éxito podría presionar a la OMI para flexibilizar los mecanismos de financiación y acelerar la adopción de tecnologías limpias en regiones vulnerables.
Fuentes y referencias
- Pacific nations launch regional shipping body to modernise island fleets
- PBSP Charter Signed (official document, 11 June 2026)
- Pacific seeks millions for zero carbon shipping plan
- The deepening climate emergency for Pacific domestic shipping supply chains — and what can be done
- Pacific fuel crisis exposes gap between renewable targets and delivery
- Welcoming a Milestone for Sustainable Maritime Transport in the Marshall Islands (SV Juren Ae delivery)
- 2023 IMO Strategy on Reduction of GHG Emissions from Ships
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