- Svanehoj firma su primer contrato de sistemas LTD gauging para una conversión de LNG carrier a Floating Storage Unit, sustituyendo gauges flotantes por medición continua y predicción de rollover.
- El metanero ‘LNG Bayelsa’ se convertirá en la FSU ‘Cap Lopez’ en Drydocks World Dubai, con entrega prevista para julio de 2027, bajo clase Lloyd’s Register.
- El proyecto Cap Lopez en Gabón, liderado por Perenco, incrementará la producción de gas en 105 millones de scf/día y reduce el quemado en antorcha, consolidando un nicho laboral para oficiales con experiencia en gas y offshore.
¿Sabías que convertir un metanero en una unidad flotante de almacenamiento (FSU) puede ser más rápido y barato que construir uno nuevo? La danesa Svanehoj, especialista en bombas marinas y sistemas para gases licuados, ha dado un paso estratégico al conseguir su primer pedido de sistemas LTD gauging para este tipo de conversión. El cliente es Drydocks World Dubai (parte de DP World) y el destinatario final, Dixstone Lower Gulf FZCO, filial del grupo anglo-francés Perenco. La unidad a transformar es el ‘LNG Bayelsa’, que pasará a llamarse FSU ‘Cap Lopez’.
Contexto y antecedentes
Las conversiones de LNG carriers a FSU no son nuevas, pero están cobrando impulso gracias a la demanda de infraestructura gasista offshore en África occidental y el Mediterráneo. Drydocks World Dubai se ha posicionado como astillero de referencia para estos trabajos, con supervisión de Lloyd’s Register. En este caso, el metanero ‘LNG Bayelsa’ recibirá un profundo overhaul que incluye más de 700 toneladas de acero nuevo, 3 kilómetros de tuberías, un módulo BOG (gas de evaporación) de 1.400 toneladas y una E-House de 350 toneladas, además de recubrimiento de tanques y extensión de vida útil.
Análisis técnico en profundidad
El núcleo del pedido son cuatro sistemas LTD gauging (medición de nivel, temperatura y densidad) que reemplazarán a los tradicionales gauges de tipo flotante. La nueva solución mide de forma automática y continua la densidad del LNG y la composición del gas en los tanques, datos que se integran con software de predicción de rollover. El rollover es un fenómeno peligroso en el almacenamiento prolongado de LNG: cuando capas de diferente densidad se estratifican y de repente se mezclan, liberando grandes volúmenes de vapor que pueden superar la capacidad de las válvulas de seguridad, causando sobrepresión y daños estructurales. Al detectar la estratificación a tiempo, el sistema permite intervenir antes de que ocurra el evento.
Es la primera vez que Svanehoj aplica esta tecnología a una conversión LNGC→FSU, abriendo una nueva línea de negocio. Fabrice Vandewalle, Sales Manager LNG/Cryogenic de Svanehoj France, señala que los equipos originales del buque suelen ser insuficientes para la nueva función, por lo que se requieren sistemas avanzados de monitorización y seguridad.
Implicaciones operativas concretas
Para los operadores de FSU, contar con LTD gauging y predicción de rollover supone un salto en seguridad y eficiencia. Los datos en tiempo real permiten optimizar la gestión de la carga, reducir mermas y planificar descargas con mayor precisión. Además, la nueva instrumentación se integra con los sistemas de control de planta, facilitando la operación remota y reduciendo la necesidad de intervenciones manuales en tanque, un aspecto crítico en entornos offshore.
El proyecto Cap Lopez en Gabón, donde se ubicará la FSU, es un desarrollo FLNG (licuefacción flotante) impulsado por Perenco tras adquirir el terminal a TotalEnergies en 2021. La producción de gas del país aumentará en unos 105 millones de pies cúbicos estándar por día, y se reducirá el quemado en antorcha, alineándose con objetivos medioambientales. La tecnológica noruega Aragon (Seatrium) aporta el ciclo de licuefacción ODEC Nitrogen Expander, y la ingeniería emiratí Technomak ejecuta el EPCCI.
Impacto en el mercado laboral
Este tipo de proyectos consolida un nicho de empleo técnico para oficiales de cubierta y máquinas con experiencia en gas (códigos IGF/IGC), formación STCW específica de LNG y familiaridad con operaciones offshore. Las conversiones y los terminales FLNG pagan por encima de la media del transporte convencional y concentran la contratación en astilleros de EAU y Asia, además de las tripulaciones que operan en África occidental. Para los marinos, es un segmento en crecimiento que exige reciclaje profesional: cursos de LNG, familiarización con sistemas de gas licuado y, cada vez más, formación en instrumentación avanzada como los sistemas LTD gauging.
Contexto macro
El desarrollo de infraestructura gasística offshore en África y el Mediterráneo está impulsado por la búsqueda de seguridad energética y la monetización de recursos que antes se quemaban. Gabón, con sus reservas, busca incrementar su producción y reducir emisiones. A nivel global, las conversiones LNGC→FSU ofrecen una alternativa rápida y rentable frente a construcciones nuevas, especialmente cuando los precios del gas incentivan el almacenamiento flotante. La entrada de Svanehoj confirma que los proveedores principales tratan este segmento como estable y no como un proyecto puntual.
Perspectivas
Es probable que veamos más conversiones similares en los próximos años, sobre todo en regiones con producción de gas en aguas profundas. Para los proveedores de equipos, el nicho de retrofit de instrumentación en LNG es una oportunidad de negocio recurrente. Para los marinos, la recomendación es clara: quien apueste por la formación en gas y offshore tendrá ventaja competitiva en un mercado laboral cada vez más segmentado.
FAQ
¿Qué es un sistema LTD gauging? Es un sistema que mide nivel, temperatura y densidad del LNG en los tanques de forma continua, reemplazando a los medidores flotantes tradicionales. Proporciona datos precisos para la gestión de carga y la detección temprana de estratificación.
¿Qué es el rollover en LNG? Es un fenómeno en el que capas de LNG con diferentes densidades (debido a envejecimiento o composición) se mezclan repentinamente, liberando grandes cantidades de vapor. Puede causar sobrepresión y daños en el sistema de venteo.
¿Qué formación necesito para trabajar en FSU de LNG? Se requiere titulación marítima con certificación STCW, más los cursos específicos de LNG (código IGC o IGF) y experiencia en operaciones offshore. La familiaridad con sistemas de monitorización avanzada es un plus.
¿Por qué es relevante la conversión LNGC a FSU? Permite reutilizar un buque existente para almacenamiento, ahorrando costes y plazos frente a una construcción nueva. Es una solución clave para proyectos FLNG en ubicaciones remotas.
Fuentes y referencias
- First order of its kind: Svanehoj to supply LTD gauging systems for an LNGC-to-FSU conversion
- Drydocks World hires Svanehoj for LNGC-to-FSU conversion job
- Drydocks World in charge of LNG vessel's rebirth as FSU
- Dutch-UAE duo teams up on Perenco's FLNG project in Gabon
- African FLNG project getting its 'ideal choice' of LNG liquefaction technology
- Dixstone — Netherlands-headquartered integrated solutions provider
Aviso legal: Este artículo es un análisis editorial independiente basado en información pública y conocimiento técnico del sector marítimo. No sustituye la consulta con profesionales cualificados ni constituye asesoramiento técnico, legal, normativo o profesional específico.
