- El astillero chino Guangzhou Shipyard International (GSI) ha iniciado la construcción del HTV Grand Tour para la holandesa Allseas: 230 m de eslora, 57 m de manga y 40.000 toneladas de capacidad de carga, con entrega prevista en el primer trimestre de 2028.
- ABB suministrará cuatro unidades Azipod de 3,5 MW (14 MW totales) con giro de 360° y posicionamiento dinámico DP2, además de la planta eléctrica en anillo cerrado y los sistemas PEMS y EPPS.
- Su misión: trasladar estaciones convertidoras para el programa TenneT 2 GW —14 parques y 28 GW en el Mar del Norte alemán y neerlandés antes de 2032— y encajarlas en la proa del Pioneering Spirit.
Cuatro o cinco. Esa es, a día de hoy, la cifra de buques semisumergibles de transporte pesado que siguen operativos en el mundo. Con ese panorama de fondo, Allseas ha movido ficha y ha puesto en marcha la construcción del HTV Grand Tour en el astillero chino Guangzhou Shipyard International (GSI). El buque cubrirá 230 metros de eslora (longitud total) y 57 de manga (anchura máxima) y podrá cargar 40.000 toneladas métricas sobre su cubierta de popa. Cliente holandés, astillero asiático, destino Mar del Norte y entrega comprometida para el primer trimestre de 2028.
Contexto y antecedentes: por qué Allseas necesita un gemelo logístico
Allseas no es un recién llegado. La compañía holandesa opera el Pioneering Spirit, el mayor buque de construcción offshore del mundo: 382 metros de eslora y 382.000 toneladas de capacidad de elevación. Buena parte de las jackets (las estructuras reticulares de acero que se hincan en el fondo marino para sostener aerogeneradores o plataformas) y de los topsides (los módulos superiores que albergan equipos y sistemas) instalados en el Mar del Norte han pasado por sus grúas.
El problema es de logística pura. Un buque capaz de levantar 382.000 toneladas no está pensado para traer la carga desde un astillero asiático. Para eso hacen falta semisumergibles de gran porte, y ahí el mercado se estrecha: apenas un puñado de unidades operativas en todo el planeta. Esa escasez es la que explica que Allseas haya optado por construir en vez de fletar.
El encargo recae en GSI, astillero que ya entregó el propio Pioneering Spirit en 2014. Su presidente, Zhou Xuhui, y Rune Braastad, responsable de Marine & Ports en ABB, han presentado el acuerdo como una muestra de la capacidad de la factoría para acometer proyectos singulares de alta complejidad y del rendimiento de la tecnología Azipod en operaciones pesadas de elevación.
¿Y para qué se necesita ese buque? Para dar servicio al programa TenneT 2 GW: 14 parques eólicos marinos en aguas neerlandesas y alemanas del Mar del Norte que suman 28 GW de capacidad y que deben estar entregados antes de 2032. Cada uno de esos parques requiere su gran estación convertidora.
Análisis técnico: qué hace especial a un semisumergible de 40.000 toneladas
1. Float-on/float-off y un sistema de lastre de 24.000 m³ por hora
El Grand Tour es un HTV (Heavy Transport Vessel, buque de transporte pesado) semisumergible. Su cubierta útil mide 180 × 57 metros y está habilitada para tres modalidades de embarque: remolque directo, ro-ro (carga rodada que entra por rampa) y float-on/float-off. Esta última es la verdaderamente decisiva.
El mecanismo consiste en lastrar los tanques, hundir la cubierta principal por debajo de la línea de flotación y dejar que la carga —una barcaza, una estructura flotante o un módulo de gran peso— se desplace hasta colocarse encima. Después se deslastra y la carga queda en seco sobre cubierta, lista para el viaje.
Para que eso sea viable, el sistema de lastre mueve 24.000 m³ por hora, el equivalente a diez piscinas olímpicas cada hora. La cifra no es un adorno comercial: marca el ritmo al que el buque puede sumergirse y emerger y, por tanto, cuánto tiempo queda expuesto al mar en cada maniobra de carga.
2. Azipod, DP2 y la maniobra más delicada del Mar del Norte
En agosto de 2026, ABB confirmó el paquete integrado de propulsión y energía. Cuatro unidades Azipod de 3,5 MW, 14 MW en total, con toberas optimizadas. Un Azipod es una hélice acoplada a un motor eléctrico alojado dentro de una cápsula sumergida que gira 360°, lo que elimina el timón convencional y permite empujar en cualquier dirección.
Esa capacidad de giro se combina con posicionamiento dinámico de Clase 2 (DP2). Un sistema DP usa propulsores y referencias de posición por satélite para mantener el buque quieto sin fondear. En la Clase 2, la redundancia garantiza que la posición y el rumbo se conservan aunque falle un equipo principal. Es el nivel que exigen las operaciones críticas junto a estructuras.
Aquí se empleará para maniobrar con precisión milimétrica en la proa del Pioneering Spirit. El Grand Tour se colocará en la ranura de proa del gigante holandés y bajará su cubierta principal bajo la línea de flotación, de modo que la estación convertidora pase directamente al sistema de elevación. Transferencia en una sola operación, sin grúa intermedia.
ABB integrará además la planta eléctrica de media tensión en topología de anillo cerrado, el sistema de gestión de energía PEMS (Power and Energy Management System, que reparte y optimiza los consumos eléctricos a bordo) y el sistema de protección EPPS, todo con monitorización remota del estado de los equipos desde tierra.
3. Propulsión de 24 MW lista para metanol
La planta principal entrega 24 MW y llega preparada para operar con metanol, con capacidad de transición al e-metanol, el metanol sintético obtenido a partir de hidrógeno renovable y CO₂ capturado. La elección no es casual: el metanol es hoy uno de los combustibles alternativos con una cadena de suministro más desarrollada en el norte de Europa.
El diseño suma dos soluciones de eficiencia. La primera es la lubricación por aire bajo el casco: se inyectan microburbujas que forman una película gaseosa entre el acero y el agua, reduciendo la fricción. La segunda es la propulsión encapsulada, que rebaja la resistencia hidrodinámica y el ruido radiado al mar.
El resultado esperado es un menor consumo de combustible y una firma acústica más baja, un factor que gana peso en el Mar del Norte, donde la fauna marina y la normativa ambiental se vigilan con lupa.
Implicaciones operativas concretas
La primera consecuencia es la planificación. Cada transferencia exige una ventana meteorológica estrecha, un cálculo de estabilidad intacta y un control de lastre milimétrico. Nada de esto se improvisa: son meses de ingeniería previa por cada viaje.
La segunda es la interfaz entre dos buques. Cuando el Grand Tour se sitúe junto al Pioneering Spirit, habrá dos sistemas de posicionamiento dinámico trabajando en paralelo a pocos metros de distancia. La coordinación entre ambos puentes, con procedimientos y responsables definidos, es tan crítica como la propia tecnología.
La tercera afecta al modelo de negocio. Pieter Kambier, director de proyectos de Allseas, ha presentado la incorporación del Grand Tour como una integración vertical de transporte e instalación (T+I) que reduce riesgos y plazos frente a la subcontratación fragmentada. En lugar de negociar por separado el flete y la instalación, la compañía controla toda la cadena crítica.
Ese planteamiento abre a Allseas mercados de carga flotante más allá de la eólica marina, ya que un buque de estas características sirve también para módulos industriales, estructuras offshore de petróleo y gas o componentes de gran peso que hoy se mueven con dificultad.
Impacto en el mercado laboral
Un HTV de 40.000 toneladas con DP2 y propulsión azipod dual-fuel necesita entre 25 y 35 tripulantes. Los puestos críticos están en cubierta (jefe de máquinas, primer oficial de puente y oficiales de DP) y en máquinas (oficiales electrotécnicos con experiencia en media tensión y en sistemas PEMS).
El dato importa porque la eólica marina europea está absorbiendo perfiles que antes acababan en graneleros o portacontenedores. Solo en el Mar del Norte, WindEurope estima 100.000 puestos directos e indirectos de aquí a 2030. La competencia por oficiales con experiencia offshore ya se nota en las contrataciones.
En España existe una vía de entrada concreta. Navantia-Windar, en Fene (A Coruña), y varios astilleros vascos fabrican jackets y subestaciones para TenneT, lo que conecta la construcción con el transporte, la instalación y, después, la operación y el mantenimiento. Allseas publica además vacantes de operaciones offshore y de diseño e ingeniería a través de su portal de empleo.
Para quien quiera orientarse hacia este nicho, la ruta formativa habitual combina el STCW básico (el convenio internacional sobre formación, titulación y guardia de la gente de mar), un curso de DP Limited o Unlimited reconocido por el Nautical Institute o por IMCA, y formación específica en esquemas de combustible dual (metanol o amoníaco) impartida por fabricantes como Wärtsilä, MAN Energy Solutions o la propia ABB Academy.
Contexto macro: eólica marina, HVDC y cadena de suministro global
El Grand Tour es una pieza de una transformación mayor. La eólica marina se aleja de la costa, y a más distancia el transporte en corriente alterna pierde eficiencia. La solución es convertir la electricidad en corriente continua en una gran estación convertidora situada en el mar y evacuarla por cable hasta tierra. Esas estaciones pesan miles de toneladas, y fabricarlas y moverlas requiere logística pesada.
De ahí el encargo. La cadena es global: astilleros asiáticos construyen el buque; talleres de Asia y Europa fabrican las estaciones convertidoras; el Mar del Norte recibe la instalación. El reparto refleja la estructura real del sector naval y energético europeo, donde la capacidad de fabricación está distribuida entre continentes.
A esto se suma la presión por descarbonizar. En el sector, la demanda de buques preparados para combustibles alternativos crece más rápido que la disponibilidad de combustible y de tripulaciones formadas. Los armadores que apuestan por diseños listos para reconversión intentan no quedarse con activos obsoletos antes de tiempo.
Perspectivas
La entrega está fijada para el primer trimestre de 2028. Si el calendario se cumple, el Grand Tour tendrá por delante varios años de viajes repetidos: 14 parques y 28 GW implican múltiples estaciones convertidoras que transportar y colocar antes de 2032.
El riesgo evidente es la dependencia de un solo buque. Un retraso en la construcción o una parada técnica prolongada tensaría la planificación del programa TenneT, sobre todo porque apenas hay unidades comparables en el mercado para sustituirlo.
La otra lectura es de mercado laboral. Cada nuevo semisumergible de este tipo crea un puesto de trabajo cualificado de larga duración y arrastra formación asociada. La presión sobre los cursos de DP y de combustible dual seguirá al alza en los próximos años.
Conviene recordar, como en cualquier decisión profesional o de inversión relacionada con el sector, que cada persona debe hacer su propia investigación: la formación y la inversión en tecnología están siempre sujetas a riesgo, plazos inciertos y cambios normativos.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Qué es exactamente el posicionamiento dinámico DP2?
Es un sistema que mantiene la posición y el rumbo del buque usando propulsores y referencias de posición, sin necesidad de anclar. La Clase 2 exige redundancia suficiente para conservar el control tras el fallo de un equipo principal, requisito habitual en operaciones cerca de estructuras offshore.
¿Por qué se elige metanol y no otro combustible alternativo?
Porque es líquido a temperatura ambiente, se almacena en tanques similares a los convencionales y cuenta con infraestructura de suministro en puertos del norte de Europa. El diseño admite además la transición al e-metanol, de origen renovable, cuando esté disponible a escala.
¿En qué consiste el float-on/float-off?
Es la técnica de cargar y descargar estructuras flotantes sumergiendo parcialmente el buque. La cubierta baja por debajo de la línea de flotación, la carga se sitúa encima y el buque emerge hasta dejarla apoyada en seco. Permite mover pesos muy elevados sin grúas de capacidad extrema.
¿Qué formación necesita un oficial para embarcar en un HTV como el Grand Tour?
La base es el certificado STCW, al que se suman el curso de DP Limited o Unlimited reconocido por el Nautical Institute o IMCA y formación específica en plantas de combustible dual. Para puestos de máquinas, experiencia demostrable en media tensión y en sistemas de gestión de energía resulta determinante.
Fuentes y referencias
- Allseas amplía flota con nuevo buque de transporte pesado Grand Tour
- ABB Equips Allseas' HTV Grand Tour Vessel for Offshore Wind Industry
- ABB equipa buque HTV Grand Tour de Allseas para industria eólica marina
- Grand Tour | Our fleet – Allseas
- El astillero chino Guangzhou Shipyard International inicia la construcción del buque semisumergible 'Grand Tour' para Allseas (Puente de Mando, 03/10/2026)
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