- El proyecto AWESOME (Horizonte Europa) validará sistemas de propulsión eólica (WAPS) en dos buques comerciales durante 2026-2028, con datos homologados para armadores y reguladores.
- El petrolero Bow Olympus (Odfjell, 49.000 TPM) monta cuatro velas eSAIL® de bound4blue (Tarragona); el ro-ro Neoliner Origin (Neoline) lleva dos mástiles SolidSail de 76 m.
- FuelEU Maritime bonifica la energía eólica con el Wind Reward Factor; AWESOME permitirá a los armadores mejorar su rating CII y posponer inversiones en combustibles alternativos.
¿Puede la energía eólica convertirse en la herramienta más rentable para que el transporte marítimo cumpla las exigencias climáticas de la UE? La Comisión Europea ha apostado por sí con el lanzamiento del proyecto AWESOME (Advanced Wind Energy System Optimisation & Monitoring for Efficiency), un consorcio de 14 socios coordinado por Kongsberg Maritime que probará dos sistemas de propulsión asistida por viento (WAPS) en condiciones reales de explotación comercial. El anuncio, hecho público desde Bruselas el 28 de junio de 2026, llega justo cuando el reglamento FuelEU Maritime ya está en vigor en puertos europeos y la OMI prepara estándares más estrictos de intensidad de carbono para 2030.
Contexto y antecedentes
La propulsión eólica no es nueva en el sector, pero hasta ahora carecía de datos de rendimiento verificados de forma independiente. Proyectos anteriores como el rotor Flettner en el E-Ship 1 o las velas rígidas en el M/V Afros proporcionaron experiencias valiosas pero sin una metodología estandarizada que permitiera a los armadores comparar tecnologías. AWESOME pretende llenar ese vacío: durante los próximos 18-24 meses, los dos buques demostradores operarán en rutas comerciales mientras los socios del consorcio —entre ellos SINTEF Ocean, NTUA y MARIN— recogen y validan datos de empuje, consumo y condiciones meteorológicas.
El contexto normativo es clave. FuelEU Maritime, en vigor desde enero de 2026 para buques de más de 5.000 GT con escalas en la UE, incluye un factor de recompensa específico para la energía eólica (Wind Reward Factor), que permite a los armadores reducir la intensidad de carbono declarada sin necesidad de quemar combustibles más caros. Además, el sistema EU ETS (comercio de emisiones) penaliza las emisiones de CO₂, y los ahorros generados por los WAPS reducen el número de derechos que cada buque debe adquirir.
Análisis técnico en profundidad
eSAIL® de bound4blue: autonomía y empuje
Las velas de succión eSAIL® son un tipo de perfil aerodinámico vertical con un sistema de aspiración interna que acelera el flujo de aire sobre la superficie, retrasando la separación de la capa límite. La empresa española bound4blue, con sede en Tarragona, afirma que generan entre seis y siete veces el empuje propulsivo de una vela rígida del mismo tamaño en los regímenes de viento más habituales. Su instalación en el Bow Olympus se completó en solo dos días en el astillero EDR de Amberes, tras una varada en China donde se realizaron las preparaciones mecánicas y eléctricas. Las velas son totalmente autónomas: se orientan al viento sin intervención manual, y no requieren personal adicional ni sistemas de inclinación (tilt). El payback típico que declara la compañía es inferior a cinco años.
SolidSail de Chantiers de l’Atlantique: velas rígidas de gran superficie
El Neoliner Origin, un ro-ro híbrido de 136 metros de eslora y 5.300 toneladas de carga, monta dos mástiles abatibles SolidSail de 76 metros cada uno, que despliegan 3.000 m² de superficie vélica. Desarrollados por Chantiers de l’Atlantique, estos sistemas combinan una estructura de composite con un sistema de control hidráulico que permite orientar las velas para maximizar el empuje. El buque alcanza 16 nudos de velocidad máxima y mantiene 11 nudos a vela pura. Según Neoline, los ahorros de combustible alcanzan el 80%-90% frente a un ro-ro convencional en condiciones favorables. Su primer viaje transatlántico comercial, en octubre de 2025, cubrió la ruta Saint-Nazaire-Baltimore en ocho días, con escalas en Saint-Pierre-et-Miquelon y Halifax.
Implicaciones operativas concretas
Para los armadores, los datos homologados de AWESOME permitirán documentar mejor los ahorros energéticos, lo que se traduce en un mejor rating CII (Carbon Intensity Indicator) y en menores costes bajo el EU ETS. Además, el Wind Reward Factor de FuelEU Maritime es la única bonificación activa para una fuente de propulsión alternativa, lo que hace que los WAPS sean, a día de hoy, la vía más barata para cumplir con la regulación sin recurrir a combustibles sintéticos o biocombustibles, cuyo precio es aún prohibitivo.
Desde el punto de vista de a bordo, las eSAIL® no requieren tripulación extra ni mantenimiento complejo. El capitán del Bow Olympus, Glenn Skjelbred, comentó que la tripulación monitoreaba el flujo de aire mediante tell-tales azules, un sistema sencillo heredado de la navegación a vela tradicional. Sin embargo, la experiencia operativa en estos sistemas empezará a valorarse en los procesos de selección, ya que cada vez más navieras los incorporan en buques nuevos o en retrofit.
Impacto en el mercado laboral
AWESOME consolida la propulsión eólica como una tecnología de largo plazo, no como un experimento pasajero. Esto abre oportunidades para oficiales y técnicos con formación específica en monitorización y control de WAPS, así como en weather routing (optimización de rutas meteorológicas). En España, bound4blue es el referente industrial del sector, con proyectos AWESOME y FIT-HORIZONS en marcha. La compañía ya cuenta entre sus clientes con Amasus, Eastern Pacific Shipping, Louis Dreyfus Armateurs, Maersk Tankers, Marflet Marine y Klaveness Combination Carriers. Para un marino hispanohablante, haber operado un buque con eSAIL® o SolidSail será un mérito diferencial en los próximos años.
Contexto macro
El proyecto se enmarca en la estrategia europea para descarbonizar el transporte marítimo, que pasa por combinar eficiencia energética, combustibles alternativos y propulsión eólica. La OMI ha fijado una reducción del 40% en la intensidad de carbono para 2030 respecto a 2008, y la UE va más allá con FuelEU Maritime. Mientras que los combustibles verdes (metanol, amoniaco, hidrógeno) aún requieren grandes inversiones en infraestructura y producción, los WAPS ofrecen una solución inmediata con retornos de inversión atractivos. AWESOME contribuirá a que reguladores y armadores dispongan de datos fiables para acelerar la adopción.
Perspectivas
El consorcio prevé publicar metodologías estandarizadas de medición de empuje y ahorro energético en los próximos 18-24 meses, además de herramientas de soporte a la decisión para armadores. Esto facilitará que más navieras incluyan WAPS en sus nuevos pedidos o en retrofits. Con el respaldo de Horizonte Europa y la participación de actores clave como DNV (sociedad de clasificación), el proyecto sienta las bases para que la propulsión eólica se convierta en un estándar en rutas con escala en la UE. Para el tripulante medio, la señal es clara: los buques con velas o rotores van a multiplicarse, y la formación en estas tecnologías será un activo creciente.
Fuentes y referencias
- Hellenic Shipping News — New EU project to cut emissions and fuel costs through wind propulsion in shipping
- The Maritime Executive — New EU Project to Cut Emissions & Costs Through Wind Propulsion in Shipping
- Advanced Maritime Technology — New EU initiative looks to wind to cut emissions and fuel costs
- bound4blue — Odfjell marks first move into wind with installation of four bound4blue eSAILs on Bow Olympus
- Odfjell — Bow Olympus begins transatlantic testing of suction sails
- Marine Business News AU — Odfjell marks first move into wind with installation of four bound4blue eSAILs
- Shippax — Wind-powered ro-ro ship NEOLINER ORIGIN launched
- Wikipedia — Neoliner Origin
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