- Damen Shipyards Group y UK Dredging (filial de ABP) han firmado en marzo de 2026 un contrato para la construcción de un nuevo dragador de succión en marcha (TSHD) basado en el diseño TSHD 1000.
- El buque, de 60 metros de eslora, contará con propulsión diésel-eléctrica con almacenamiento de energía, sistema de escape ULEV con filtros SCR y DPF, y una grúa de cuchara eléctrica para operaciones multipropósito.
- Se construirá en el astillero Ha Long (Vietnam) y entrará en servicio en 2028 para labores de mantenimiento portuario en los 21 puertos que ABP opera en el Reino Unido, que manejan unos 75 millones de toneladas de carga al año.
- El nuevo TSHD refuerza la alianza Damen-UKD, que ya entregó el UKD Seadragon en 2025, y abre oportunidades laborales para oficiales de puente, ingenieros y dredge masters especializados en dragado.
Mientras el sector del dragado mira hacia la descarbonización y la eficiencia operativa, Damen Shipyards Group ha cerrado un acuerdo con UK Dredging (UKD), filial del mayor operador portuario británico, Associated British Ports (ABP), para construir un nuevo dragador de succión en marcha (TSHD). El contrato, firmado en marzo de 2026, contempla un buque de 60 metros basado en el probado diseño TSHD 1000, que se construirá en el astillero Ha Long (Vietnam) y estará operativo en 2028. ¿Qué implica esto para los profesionales del mar y para la infraestructura portuaria del Reino Unido?
Contexto y antecedentes: una alianza que se consolida
ABP, que gestiona 21 puertos y maneja aproximadamente 75 millones de toneladas de carga al año, es el mayor operador portuario del Reino Unido por volumen de tráfico. Su filial UK Dredging es la encargada de mantener los calados operativos en estas instalaciones, una tarea crítica para garantizar que los buques puedan acceder sin restricciones.
Este nuevo contrato no es un hecho aislado. En 2025, Damen entregó el UKD Seadragon, un Shoalbuster 2711 WID (water injection dredger, o dragador por inyección de agua), que ya opera en aguas británicas. La repetición del encargo confirma a Damen como un proveedor preferente para la flota de UKD y profundiza una relación que comenzó hace años.
El contexto político también juega un papel. El gobierno británico impulsa la iniciativa ‘Keeping Britain Trading’, que subraya la necesidad de mantener las rutas de navegación abiertas y los puertos operativos. El dragado es, en este sentido, un servicio esencial de infraestructura.
Análisis técnico en profundidad: ¿qué hace especial al nuevo TSHD 1000?
1. Propulsión diésel-eléctrica con almacenamiento de energía
El nuevo buque incorporará un sistema de propulsión diésel-eléctrica con almacenamiento de energía. Esto significa que los motores diésel no están conectados directamente a las hélices, sino que generan electricidad que alimenta motores eléctricos. El almacenamiento de energía (baterías) permite optimizar la carga de los motores, reduciendo el consumo de combustible y las emisiones en maniobras y operaciones de baja demanda.
Para los profesionales que operen este buque, esto implica una curva de aprendizaje en la gestión de sistemas híbridos, aunque la tecnología ya es conocida en el sector. Los oficiales de máquinas deberán familiarizarse con los sistemas de gestión de baterías y los convertidores de potencia.
2. Sistema de escape ULEV con filtros SCR y DPF
El sistema de escape cumple con la normativa ULEV (Ultra Low Emission Vehicle), lo que en un buque de trabajo se traduce en la instalación de filtros SCR (Selective Catalytic Reduction, reducción catalítica selectiva) y DPF (Diesel Particulate Filter, filtro de partículas diésel). El SCR reduce los óxidos de nitrógeno (NOx) mediante la inyección de urea, mientras que el DPF captura las partículas sólidas del escape.
Esto no solo permite cumplir con las regulaciones ambientales cada vez más estrictas en puertos y zonas costeras, sino que también reduce la exposición de la tripulación a emisiones nocivas durante las operaciones de dragado, que suelen ser prolongadas.
3. Grúa de cuchara eléctrica para operaciones multipropósito
El buque incorporará una grúa de cuchara eléctrica, que permite realizar operaciones de dragado mecánico además del dragado por succión. Esto amplía la versatilidad del TSHD 1000, ya que puede trabajar en zonas donde la succión no es eficaz (por ejemplo, en materiales muy compactados o con residuos).
Para los dredge masters (jefes de dragado), esto supone dominar dos técnicas diferentes: el dragado por succión en marcha (TSHD) y el dragado mecánico con cuchara. Es una habilidad muy valorada en el mercado laboral del dragado.
Implicaciones operativas concretas
El nuevo TSHD 1000 está diseñado para el mantenimiento de los accesos portuarios en los 21 puertos de ABP. Esto incluye desde canales de navegación en estuarios hasta dársenas interiores. La combinación de succión y cuchara eléctrica permite abordar diferentes tipos de sedimento: arenas, limos, arcillas e incluso materiales más duros.
La entrega está prevista para 2028, lo que da tiempo a UKD para planificar la integración del buque en su flota y la formación de las tripulaciones. Dado que el UKD Seadragon ya opera con éxito, la experiencia acumulada facilitará la transición.
Para los armadores y operadores portuarios, este tipo de inversiones señalan una apuesta por la eficiencia y la sostenibilidad. Los buques más antiguos, con motores diésel convencionales y sin sistemas de postratamiento de gases, enfrentarán restricciones crecientes en puertos con normativas ambientales estrictas.
Impacto en el mercado laboral
El dragado es un nicho especializado dentro de la marina mercante. Los buques TSHD requieren tripulaciones con formación específica: oficiales de puente y máquinas, dredge masters, y personal de cubierta con experiencia en operaciones de dragado.
UK Dredging compite en el mercado británico con otros operadores como Boskalis, Van Oord y las divisiones de dragado de grandes grupos portuarios. La expansión de la flota de UKD significa una demanda sostenida de profesionales con experiencia en dragado en aguas costeras y estuarinas del Reino Unido.
Para los marinos que buscan especializarse, el dragado ofrece una carrera estable, con operaciones en puertos cercanos a tierra (lo que facilita la conciliación familiar) y una creciente demanda de habilidades técnicas en sistemas híbridos y de control de emisiones. Los cursos de formación en operación de TSHD y water injection dredgers son una inversión recomendable.
Contexto macro: geopolítica, normativa global y tendencias
El Reino Unido, tras el Brexit, ha reforzado su estrategia de soberanía portuaria. La iniciativa ‘Keeping Britain Trading’ busca garantizar que los puertos británicos sigan siendo competitivos frente a los del continente. El dragado es un eslabón crítico en esa cadena: sin calados adecuados, los buques de gran tamaño no pueden atracar, y el comercio se desvía a otros puertos.
A nivel global, la normativa ambiental avanza hacia la reducción de emisiones en puertos. La OMI (Organización Marítima Internacional) impulsa la reducción del contenido de azufre en los combustibles y la adopción de tecnologías de control de emisiones. Los buques con sistemas ULEV, como este TSHD 1000, se adelantan a futuras regulaciones.
La construcción en el astillero Ha Long (Vietnam) refleja la tendencia del sector a buscar astilleros asiáticos para buques de trabajo, donde los costes de construcción son menores, aunque la supervisión técnica y la logística de entrega requieren una gestión cuidadosa.
Perspectivas
El nuevo TSHD 1000 de UKD no es solo un buque más: es un indicador de hacia dónde se dirige el dragado portuario. La combinación de eficiencia energética, reducción de emisiones y versatilidad operativa marca el camino para las próximas décadas.
Para los profesionales del sector, la recomendación es clara: formarse en sistemas híbridos, normativa ambiental y técnicas de dragado combinadas (succión y mecánico). Las oportunidades laborales en este nicho crecerán a medida que los operadores renueven sus flotas.
Y para los inversores y armadores, la lección es que la sostenibilidad no es una moda, sino un requisito operativo. Los buques que no cumplan con los estándares ambientales quedarán relegados a mercados secundarios o serán desguazados antes de tiempo.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Qué es un TSHD (Trailing Suction Hopper Dredger)?
Un dragador de succión en marcha (TSHD) es un buque que succiona material del fondo marino mediante una tubería mientras navega a baja velocidad. El material se almacena en una tolva (hopper) a bordo y luego se transporta al lugar de vertido o se bombea a tierra. Es el tipo de dragador más común para el mantenimiento de canales de navegación y puertos.
¿Qué significa ULEV y por qué es importante en un dragador?
ULEV son las siglas de Ultra Low Emission Vehicle (vehículo de emisiones ultra bajas). En un buque, implica la instalación de sistemas de postratamiento de gases como SCR (Selective Catalytic Reduction) y DPF (Diesel Particulate Filter) para reducir las emisiones de NOx y partículas. Es importante porque los dragadores operan cerca de puertos y zonas costeras, donde las regulaciones ambientales son cada vez más estrictas.
¿Qué oportunidades laborales ofrece este nuevo buque para marinos?
El nuevo TSHD 1000 generará puestos para oficiales de puente y máquinas, dredge masters y personal de cubierta con experiencia en dragado. La demanda de profesionales con conocimientos en sistemas híbridos y normativa ambiental será alta. UKD, Boskalis, Van Oord y otros operadores buscan tripulaciones especializadas en dragado en aguas costeras y estuarinas del Reino Unido.
¿Por qué se construye en Vietnam si el buque operará en el Reino Unido?
Damen tiene astilleros en varios países, y Ha Long Shipyard en Vietnam es uno de sus centros de construcción para buques de trabajo. La decisión responde a costes de construcción competitivos y a la capacidad de producción del astillero. La supervisión técnica y la logística de entrega están a cargo de Damen, que garantiza los estándares de calidad.
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Fuentes y referencias
- Damen and UK Dredging TSHD Contract – Hellenic Shipping News
- Damen UK Dredging TSHD – Damen Official
Aviso legal: Este artículo es un análisis editorial independiente basado en información pública y conocimiento técnico del sector marítimo. No sustituye la consulta con profesionales cualificados ni constituye asesoramiento técnico, legal, normativo o profesional específico.
