- Wallenius Wilhelmsen ha recibido el Arctic Tern (IMO 1044120), primer PCTC de la clase Shaper con capacidad para 9.300 vehículos, preparado para metanol.
- El buque operará en la ruta Asia-Europa bajo EUKOR Car Carriers, joint venture entre Wallenius (80%) y Hyundai Motor Group (20%).
- La certificación STCW en combustibles alternativos es obligatoria para la tripulación, con salarios que alcanzan los 13.000 USD para capitanes y un plus de hasta 2.000 USD por formación en metanol.
El 12 de abril de 2025, Wallenius Wilhelmsen recibió en el astillero el Arctic Tern, primer buque de la nueva clase Shaper. Este PCTC (Pure Car and Truck Carrier, o portavehículos puro) de 9.300 CEU (Car Equivalent Units, unidades equivalentes a automóviles) marca un hito en la renovación de flota hacia la descarbonización. Diseñado para operar inicialmente con combustibles convencionales, su sistema de propulsión dual-fuel y su casco optimizado lo hacen compatible con metanol y con futuros combustibles de cero emisiones.
Contexto y antecedentes
El Arctic Tern no es un buque cualquiera. Representa el primer paso de un programa de 12 unidades de la clase Shaper, con opción de ampliación a 11.700 CEU. Wallenius Wilhelmsen, con una flota total de 128 embarcaciones RoRo (roll-on/roll-off, diseñadas para carga rodada), busca alcanzar servicios logísticos de cero emisiones netas para 2027. Este objetivo se alinea con la Estrategia IMO 2050, que exige reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 50% respecto a 2008. Además, la normativa FuelEU Maritime exigirá a partir de 2025 una reducción del 20% en la intensidad de carbono para 2030.
Análisis técnico en profundidad
Diseño metanol-ready
El Arctic Tern cumple con el Código IGF (International Code of Safety for Ships Using Gases or Other Low-flashpoint Fuels), que regula el uso de combustibles de bajo punto de inflamación. Su sistema de propulsión permite cambiar de diésel marino a metanol con modificaciones mínimas. Según datos de Lloyd’s Register, en 2025 se encargaron 590 buques con capacidad para combustibles alternativos, de los cuales 385 estaban preparados para metanol. China concentra el 43% de la producción global de metanol de bajo CO2, mientras que el coste del bio-metanol se sitúa en 2.500 USD por tonelada MGOe (marine gas oil equivalent), tres veces más que el diésel marino convencional.
Eficiencia operativa
El casco optimizado reduce la resistencia hidrodinámica, mejorando la eficiencia energética en un 15% respecto a diseños anteriores. Esto es clave en rutas largas como Asia-Europa, donde el buque operará bajo EUKOR Car Carriers. Esta joint venture, controlada al 80% por Wallenius Wilhelmsen y con Hyundai Motor Group como socio minoritario, es una de las principales líneas de transporte de vehículos entre ambos continentes. El comercio de automóviles generó un superávit de 89.300 millones de euros en 2024 para la UE, según Eurostat.
Implicaciones operativas concretas
La entrada en servicio del Arctic Tern exige que su tripulación cuente con formación STCW específica para combustibles alternativos, según la circular 7/Circ.25 de la OMI. Esto incluye el manejo de metanol durante las operaciones de bunkering (repostaje) y la respuesta ante emergencias. En España, centros como el Faro Escuela Marítima en Valencia (Calle Lluís Oliag, 77) y el Instituto Marítimo ofrecen cursos homologados por la DGMM (Dirección General de la Marina Mercante) con duración de 2 a 5 días según el perfil del alumno.
Impacto en el mercado laboral
Los oficiales junior en rutas Asia-Europa ganan entre 8.000 y 9.000 dólares mensuales, mientras que los capitanes alcanzan los 13.000 USD. Disponer de la certificación en metanol supone un premium salarial de hasta 2.000 dólares anuales, según datos del mercado para 2024-2025. Además, las empresas como Wallenius Wilhelmsen priorizan la contratación de marinos con formación en combustibles alternativos para sus nuevos buques, lo que abre oportunidades en un segmento en crecimiento. Se estima que la demanda de tripulantes cualificados para flotas sostenibles crecerá un 25% anual en los próximos cinco años.
Contexto macro
El Arctic Tern es parte de una tendencia global: la flota mercante debe descarbonizarse para cumplir con las metas climáticas. La IMO ha establecido reducciones obligatorias, y la UE presiona con normativas como FuelEU Maritime. Mientras tanto, el coste de los combustibles alternativos sigue siendo un desafío: el metanol verde cuesta aproximadamente 2.500 USD por tonelada equivalente, frente a los 800 USD del fuelóleo pesado. Sin embargo, el número de pedidos de buques preparados para metanol crece un 40% anual, lo que indica que la industria apuesta por esta vía.
Perspectivas
El programa Shaper de Wallenius Wilhelmsen contempla doce unidades, con opción a ampliar la capacidad a 11.700 CEU en futuras entregas. Si todas las opciones se ejercen, la flota PCTC de la naviera podría crecer un 10% en los próximos años. Para los marinos españoles, esto supone una ventana de empleo estable en buques modernos, con salarios competitivos y formación puntera. La clave está en obtener cuanto antes la certificación STCW en metanol, ya que la demanda de tripulantes especializados superará la oferta.
Fuentes y referencias
- Wallenius Wilhelmsen takes delivery of first Shaper Class vessel
- Methanol-Ready Arctic Tern PCTC Joins Wallenius Wilhelmsen Fleet
- Wallenius Wilhelmsen Debuts Shaper Class, Methanol-Ready Vessel Arctic Tern
- DNV report: Methanol as marine fuel at high readiness level, but adoption hurdles remain
- Alternative-fuelled ship orders remain significant in 2025
- Preparing seafarers for the energy transition
- EU car trade surplus: €89.3 billion in 2024
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