- El Puerto de Los Ángeles movió 1.042.652 TEU (unidad equivalente a veinte pies, medida estándar de contenedores) en septiembre de 2026, su mejor mes en 118 años y récord absoluto de todo el hemisferio occidental, según la autoridad portuaria.
- Las importaciones cargadas llegaron a 545.696 TEU (+19% interanual): es la décima vez en su historia que cruza ese umbral y ningún otro puerto estadounidense lo ha logrado.
- Los desvíos provocados por el Mar Rojo y las restricciones del Canal de Panamá inyectan un ~5% adicional de carga asignada en origen, y octubre se proyecta en torno a 900.000 TEU.
¿Cuánto margen le queda a un puerto que lleva 26 años consecutivos siendo el número uno de Estados Unidos? La respuesta la dio el propio recinto el 9 de octubre de 2026: el suficiente para firmar el mejor mes de sus 118 años de vida. El Puerto de Los Ángeles procesó 1.042.652 TEU en septiembre, la cifra mensual más alta jamás registrada por un puerto del continente americano. La noticia la confirmó la propia autoridad portuaria en un comunicado y la replicaron de inmediato medios como gCaptain, Maritime Executive o Container News.
El registro supera en unos 23.000 TEU la marca anterior, que databa de julio de 2025. El director ejecutivo del puerto, Gene Seroka, equiparó esa diferencia a la carga completa de dos portacontenedores. No es un dato menor: hablamos de un salto equivalente a vaciar íntegramente dos buques de última generación por encima de un récord que ya era histórico.
Contexto y antecedentes: una racha que recuerda a 2021
Para entender la magnitud de la cifra hay que mirar el trimestre completo. Entre julio y septiembre de 2026 el puerto movió cerca de 3 millones de TEU, el mejor trimestre de su historia. Y si se añade junio, el cuatrimestre se acercó a los 4 millones, otro máximo absoluto.
El recinto enlaza ya seis meses consecutivos por encima de 800.000 TEU, una racha que no encadenaba desde la ola importadora de 2021, cuando la pandemia y el consumo masivo de bienes tensionaron toda la cadena marítima global. En el acumulado de los nueve primeros meses del año, el puerto llevaba alrededor de 8,1 millones de TEU, algo más de un 3% por encima del mismo periodo de 2025.
La comparación con 2021 es útil, porque entonces el pico respondía a un shock de demanda excepcional. Ahora el motor es distinto: una combinación de reposición de inventarios, mayor certidumbre sobre los aranceles y, sobre todo, el desvío estructural del comercio marítimo por los cuellos de botella de Suez y Panamá.
Análisis técnico: por qué septiembre ha sido tan grande
1. El desvío de Suez y Panamá mueve la carga hacia el Pacífico oriental
El propio Seroka cuantificó en rueda de prensa que las dificultades en el mar Rojo —que obligan a los buques a rodear África por el Cabo de Buena Esperanza— y las restricciones de tránsito por sequía en el Canal de Panamá están desplazando aproximadamente un 5% más de carga asignada en origen hacia el Puerto de Los Ángeles. Es decir: parte del flujo que tradicionalmente cruzaba el Atlántico o atravesaba el istmo panameño se redirige ahora hacia el corredor transpacífico directo.
Este desvío no es un fenómeno puntual. Cuando un armador planifica una ruta lo hace con meses de antelación, y los contratos de fletamento y las alianzas entre navieras se firman a plazos largos. Si un canal se vuelve poco fiable, la carga migra y tarda mucho en volver atrás.
2. El contenedor vacío como termómetro del sistema
El dato menos comentado del informe es también uno de los más reveladores: los contenedores vacíos (equipo que se mueve sin carga para reutilizarse en otro puerto) alcanzaron aproximadamente 371.206 TEU, otro máximo histórico mensual. En el sector, esto se conoce como reposicionamiento de equipo vacío.
Los vacíos no son un residuo: son una señal. Cuando una terminal recibe más unidades vacías de las que exporta, significa que se está preparando para absorber un pico de salida. Los vacíos acumulados en San Pedro Bay anticipan que noviembre y diciembre también serán meses de mucho movimiento, con los buques saliendo cargados hacia Asia o hacia otros puntos del globo.
3. Exportaciones: el punto débil que persiste
Frente a las importaciones cargadas —545.696 TEU, +19% interanual y +26% sobre la media quinquenal del mes—, las exportaciones cargadas apenas alcanzaron 125.751 TEU, un 10% más que en septiembre de 2025, pero sobre una base muy inferior. Seroka reconoció abiertamente que los exportadores, particularmente los agricultores estadounidenses, siguen enfrentando vientos en contra.
El desequilibrio import-export es un rasgo estructural del comercio transpacífico y tiene consecuencias operativas: obliga a movilizar grandes volúmenes de contenedores vacíos, encarece la logística terrestre y presiona los precios de los fletes de salida.
Implicaciones operativas concretas
Para el capitán, el oficial y el operador de terminal, la lectura es clara. La infraestructura del puerto —7.500 acres, 43 millas de línea de costa, 25 terminales de carga y más de 80 grúas pórtico (estructuras de gran altura que manipulan contenedores entre el muelle y el buque)— va a seguir trabajando a ritmo alto durante los próximos meses.
El dato del on-dock rail, con 110 millas de vía férrea integrada en el propio recinto, es determinante. Significa que una parte importante de la carga no necesita camión para salir del puerto: se transfiere directamente del buque al tren. Esto reduce congestión y acelera la salida, algo clave cuando se acumulan retrasos en origen.
Seroka anticipó volúmenes de aproximadamente 900.000 TEU en octubre, con el añadido de que dos tifones atravesaron China en las semanas previas, dejando retrasos acumulados en terminales asiáticas. Ese embudo significa que la presión sobre el puerto no va a bajar durante el cierre del año.
Impacto en el mercado laboral
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, atribuyó el récord directamente al trabajo del ILWU (International Longshore and Warehouse Union, el sindicato que agrupa a los estibadores y trabajadores de almacén de la costa oeste estadounidense) y destacó que el puerto genera lo que en el país llaman good-paying, union jobs: empleos con salario alto y protección sindical para la comunidad local.
Para el profesional marítimo hispanohablante esto abre dos caminos bien diferenciados. El primero es marítimo: más rotación de port calls (escalas portuarias) en San Pedro Bay significa más trabajo para prácticos, remolcadores, amarradores y servicios técnicos a bordo, con demanda sostenida de oficiales con experiencia de navegación.
El segundo camino es terrestre y quizá menos visible: terminal, planificación de carga, operaciones de muelle, supply chain y trade compliance (cumplimiento de la normativa aduanera y comercial). Es una vía de reconversión habitual para oficiales y suboficiales que, tras años de navegación, deciden pasar a tierra y aprovechar su conocimiento operativo. En este segmento, la presencia latina y hispana en la logística portuaria estadounidense es notable y funcionando como puerta de entrada.
Contexto macro: flexibilidad por encima del coste
En la sesión informativa intervino también el profesor de Harvard Business School Willy Shih, especialista en cadenas de suministro. Su diagnóstico resumió el cambio estratégico del momento: las empresas han dejado de optimizar únicamente por coste y están empezando a optimizar por opciones, buscando flexibilidad sobre dónde fabrican y por dónde enrutan sus mercancías.
Ese cambio de mentalidad es estructural. Afecta a cómo se diseñan las redes logísticas y a qué puertos se convierten en nodos principales. Los Ángeles, con su conexión ferroviaria y su escala, se posiciona como el nodo preferido para una parte del comercio asiático.
A ello se suma la variable arancelaria. Seroka señaló que los aranceles se encuentran en niveles más bajos que a principios de año, lo que da a los importadores mayor certidumbre de costes y les permite reponer inventario. También reconoció la preocupación por la expiración del acuerdo comercial entre Estados Unidos y China, finalmente extendido el pasado mes, un factor que añade volatilidad a cualquier previsión a medio plazo.
Perspectivas
El puerto cierra 2026 con una inercia excepcional: seis meses por encima de 800.000 TEU, un tercer trimestre récord y un cuarto trimestre que, con octubre en torno a los 900.000 TEU, apunta a cifras de doble dígito en millones anuales. La incógnita está en dos frentes. El primero, si los desvíos de Suez y Panamá se consolidan estructuralmente o revierten cuando se normalice la situación en esos pasos.
El segundo, si la demanda estadounidense aguanta el ritmo actual una vez cerrada la campaña de reposición de inventarios. La racha de 2021 se desinfló con la misma rapidez con la que se hinchó. Esta vez el ciclo es distinto —menos consumo masivo, más logística defensiva—, pero nadie en el sector firma previsiones a doce meses.
Para el profesional marítimo, la conclusión práctica es que el corredor Asia–Costa Oeste americana se refuerza como zona con demanda sostenida de personal cualificado, tanto embarcado como en tierra. Cualquier decisión de carrera o inversión relacionada con este sector es responsabilidad individual de cada uno y siempre debe apoyarse en investigación propia, considerando que toda inversión está sujeta a riesgo.
FAQ
¿Qué significa exactamente que Los Ángeles haya movido 1.042.652 TEU en un mes?
Un TEU equivale al volumen de un contenedor estándar de veinte pies. Hablar de 1.042.652 TEU significa que el puerto ha manipulado, en 30 días, el equivalente a algo más de un millón de esos contenedores. Es la cifra mensual más alta registrada por cualquier puerto del hemisferio occidental en la historia.
¿Por qué importa tanto que se muevan tantos contenedores vacíos?
Porque los vacíos indican preparación logística. Cuando un puerto acumula unidades vacías, está anticipando un pico de salida: esas cajas se van a rellenar con exportaciones o se van a devolver a Asia para volver a cargarse. Un récord de vacíos, como el de 371.206 TEU en septiembre, es una señal de que la maquinaria logística se está preparando para meses de mucha actividad.
¿Cómo afecta a un oficial de marina mercante este tipo de récord?
A corto plazo, más rotación de buques en San Pedro Bay implica más escalas, más maniobras portuarias y mayor demanda de servicios técnicos y de prácticos. A medio plazo, el crecimiento sostenido del puerto consolida una vía de empleo en tierra —operaciones de terminal, planificación, supply chain y cumplimiento aduanero— para oficiales que quieren reconvertirse sin dejar el sector.
¿Qué son los desvíos de Suez y Panamá y por qué traen carga a Los Ángeles?
Los desvíos son rutas alternativas que los armadores adoptan cuando un paso marítimo clave se vuelve poco fiable. El Canal de Suez arrastra problemas de seguridad en el mar Rojo que obligan a rodear África, y el Canal de Panamá ha limitado el número de tránsitos por niveles bajos de agua. Como resultado, parte de la carga que tradicionalmente cruzaba por esas rutas se redirige hacia el corredor transpacífico directo, beneficiando a los puertos de la costa oeste estadounidense.
Fuentes y referencias
- Port of Los Angeles Sets All-Time Monthly Cargo Record — comunicado oficial del Puerto de Los Ángeles, 9 oct 2026
- Port of Los Angeles sets monthly cargo record — Container News (fuente original del feed RSS)
- Port of Los Angeles Sets All-Time Cargo Record as Imports Surge — gCaptain
- Port of Los Angeles Has Best Month Ever, Capping Four-Month Surge in TEUs — Maritime Executive
- Panama Canal challenges drive shippers to Port of Los Angeles — Supply Chain Dive
- Port Of Los Angeles Handles 1,042,652 TEUs In Its Busiest Month In 118 Years — Marine Insight
- Port of Los Angeles sets all-time monthly cargo record — Hellenic Shipping News
Aviso legal: Este artículo es un análisis editorial independiente basado en información pública y conocimiento técnico del sector marítimo. No sustituye la consulta con profesionales cualificados ni constituye asesoramiento técnico, legal, normativo o profesional específico.
