- La joint venture Navigator Amon Shipping (50% Navigator Gas, 50% Amon Maritime) firma un préstamo senior post-entrega de hasta 121,8 millones de dólares con ING, Societe Generale y OCBC para financiar dos gaseros de 51.350 m³.
- El crédito cubre el 70% del precio contractual total de 168 millones de dólares, con vencimiento a seis años desde la entrega y un interés de SOFR + 1,35%.
- Los buques, construidos en Nantong CIMC Sinopacific (China), son duales amoniaco/GLP y podrán quemar amoniaco como combustible. Esto anticipa una alta demanda de oficiales con perfil gasista y formación en combustibles alternativos.
¿El amoniaco como combustible del futuro? Ya tiene financiación bancaria. El 31 de julio de 2026, la joint venture Navigator Amon Shipping, formada por el armador Navigator Gas y la noruega Amon Maritime, cerró un préstamo sindicado de 121,8 millones de dólares para dos gaseros de nueva construcción. La operación, liderada por ING Bank (sucursal de Londres) junto a Societe Generale y Oversea-Chinese Banking Corporation, cubre el 70% del precio total de los buques, 168 millones de dólares.
Las dos unidades, con una capacidad de 51.350 m³ (algunas fuentes citan 51.530 m³), se están construyendo en el astillero chino Nantong CIMC Sinopacific Offshore and Engineering. Los contratos de construcción se firmaron en julio de 2025, y las entregas están previstas para mayo y septiembre de 2028 (según Ship and Bunker) o junio y octubre de ese mismo año (según Offshore Energy), dependiendo del deslizamiento de grada.
Contexto y antecedentes
Navigator Gas es el mayor operador mundial de gaseros handysize, con una flota de 54 buques semirefrigerados o totalmente refrigerados, de los cuales 24 están especializados en etileno. Además, controla el 50% de una terminal de exportación de etileno en Morgans Point, Texas, a través de otra joint venture. Su socio en esta operación, Amon Maritime, es una empresa noruega dedicada al diseño de bulk carriers y gaseros de nueva generación, con un fuerte enfoque en el amoniaco como combustible limpio.
La financiación post-entrega (es decir, que se activa cuando el barco es entregado por el astillero) se ha convertido en el patrón preferido por los armadores para no castigar su caja antes de 2028. Con este modelo, el banco asume el riesgo una vez que el buque existe, lo que reduce la probabilidad de cancelación del pedido.
Análisis técnico: amoniaco como combustible y dualidad GLP
Los buques están diseñados para transportar tanto amoniaco licuado como GLP (gas licuado del petróleo), y su sistema de propulsión es dual-fuel, lo que les permite quemar amoniaco directamente como combustible marino desde el primer día. Esto les otorga una doble funcionalidad: operar en el comercio tradicional de GLP o entrar en el emergente mercado del amoniaco como marine fuel.
A nivel técnico, el amoniaco tiene un contenido energético por volumen inferior al del GLP o el fuel oil, por lo que requiere tanques de mayor tamaño y sistemas de inyección específicos. Además, su toxicidad exige protocolos de seguridad estrictos, especialmente en operaciones de bunkering (trasvase de combustible) y en la gestión de fugas. El Código IGF (Código Internacional para Buques que Utilizan Gases u Otros Combustibles de Bajo Punto de Inflamación) de la OMI ya cubre el uso de GLP y gas natural licuado (GNL), y la formación específica para amoniaco se está incorporando como módulo STCW en 2026.
La elección de un astillero chino de primer nivel, Nantong CIMC Sinopacific, no es casual. Este astillero ya ha construido gaseros de gran tamaño y tiene experiencia en la integración de sistemas de combustible alternativo. La entrega en 2028 coincide con el ciclo de renovación de flota que la normativa ambiental está impulsando.
Implicaciones operativas y financieras
Para el mercado, esta operación confirma que la banca internacional (ING, Societe Generale, OCBC) ya está dispuesta a financiar proyectos de combustible alternativo con condiciones atractivas. El préstamo, con un tipo de interés SOFR + 1,35% y un vencimiento de seis años, es comparable al de buques GNL convencionales, lo que indica que el amoniaco está dejando de ser un nicho experimental.
Desde el punto de vista operativo, la joint venture tendrá la flexibilidad de dedicar los buques a rutas GLP si el mercado del amoniaco como combustible no madura tan rápido como se espera. Esto reduce el riesgo comercial y asegura un valor residual alto, ya que son unidades modernas con doble capacidad.
Impacto en el mercado laboral
Para el marino mercante, la noticia tiene tres lecturas. Primera: la banca ya financia proyectos de gaseros dual-fuel amoniaco, lo que garantiza que esos barcos entrarán en operación y generarán puestos de trabajo. Segunda: se anticipa una demanda de oficiales de cubierta y máquinas con experiencia previa en gas (LPG y LNG) que puedan ampliar su habilitación a amoniaco. El código IGF y los futuros módulos STCW serán esenciales para ello.
Tercera: los salarios en gaseros duales con perfil ammonia-ready están entre un 15% y un 30% por encima de la media de carga general, según brokers de Manila y Odessa. Esto convierte a este nicho en una ruta clara de mejora salarial para oficiales junior españoles y latinoamericanos que busquen empleo estable en el segmento de gas.
Contexto macro: normativa y descarbonización
La apuesta por el amoniaco no es un caso aislado. La estrategia de la OMI para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero contempla el uso de combustibles alternativos como el hidrógeno y sus derivados. El amoniaco, al ser un portador de hidrógeno, se perfila como un candidato viable para buques de gran tamaño y rutas largas.
En Europa, el paquete Fit for 55 y la iniciativa FuelEU Maritime están creando incentivos para que los armadores adopten combustibles limpios. Aunque la tecnología de motores de amoniaco aún está en desarrollo, los primeros pedidos como este muestran que la industria ya está sentando las bases.
Perspectivas futuras
Con las entregas previstas para 2028, los buques se incorporarán a una flota global que no deja de crecer en el segmento de gaseros. La demanda de tripulaciones cualificadas para este tipo de buques superará a la oferta durante al menos los próximos cinco años, según estimaciones del sector. Esto representa una ventana de oportunidad para quienes busquen especializarse en el segmento de gas y combustibles alternativos.
Además, esta operación podría animar a otros armadores a seguir el mismo camino, lo que aceleraría la transición energética del transporte marítimo. La colaboración entre un operador líder como Navigator Gas y un diseñador innovador como Amon Maritime demuestra que las alianzas estratégicas son clave para reducir riesgos en la adopción de nuevas tecnologías.
FAQ
- ¿Qué es un préstamo post-entrega? Es una financiación que se activa cuando el buque es entregado por el astillero, en lugar de durante la construcción. Así, el armador no paga intereses ni capital hasta que el barco existe, y el banco asume el riesgo del proyecto completado.
- ¿Qué significa that un buque sea ‘ammonia-ready’ o ‘dual-fuel amoniaco’? Que está preparado para quemar amoniaco como combustible en sus motores, además de combustibles convencionales como GLP o fuel oil. Requiere sistemas de inyección, almacenamiento y seguridad especiales para manejar un combustible tóxico.
- ¿Qué formación necesitan los oficiales para trabajar en estos buques? Además de los certificados STCW básicos, se requiere formación específica en el manejo de gases (IGF Code) y en operaciones de bunkering de amoniaco. Varias academias ya ofrecen estos cursos, y se espera que sean obligatorios en los próximos años.
- ¿Por qué es importante esta noticia para el futuro del transporte marítimo? Porque demuestra que la banca internacional ya financia proyectos de amoniaco como combustible, lo que reduce la percepción de riesgo y acelera la transición energética. También crea un nicho de empleo con salarios más altos y una demanda sostenida de especialistas.
Fuentes y referencias
- Navigator Amon seals financing for ammonia carrier newbuilds
- 121.8 Million Loan Backs Navigator Amon Shippings Ammonia-Fuelled Newbuilds
- Navigator Amon seals 121.8m financing for newbuild ammonia carrier pair
- Navigator Gas, Amon Maritime form JV to build two ammonia-fueled ammonia carriers
- Navigator Gas Announces Signing of 121.8 Million Financing (press release via GlobeNewswire)
- Amon Maritime (company site, vessel design ammonia + LPG)
- Navigator Gas (corporate site, fleet 54 handysize liquefied gas carriers)
Aviso legal: Este artículo es un análisis editorial independiente basado en información pública y conocimiento técnico del sector marítimo. No sustituye la consulta con profesionales cualificados ni constituye asesoramiento técnico, legal, normativo o profesional específico.
