- Torm encarga seis petroleros MR de 50.000 TPM a Zhoushan Changhong International Shipyard (China) por 276 millones USD, con opción a otros dos que elevarían la cifra a 368 millones.
- Las entregas, entre enero de 2029 y diciembre de 2030, y el equipamiento con scrubbers para operar con fuel de alto azufre y cumplir el límite IMO del 0,5% S, marcan una apuesta por la eficiencia.
- La flota de Torm pasará de 100 a 103 buques, y el segmento MR verá una demanda estructural de tripulantes cualificados durante al menos cinco o siete años.
¿Qué hay detrás de que una de las mayores navieras de petroleros de producto del mundo rompa un parón de casi diez años sin encargar un barco nuevo? La danesa TORM A/S ha cerrado un pedido de seis buques tipo MR de 50.000 TPM en el astillero chino Zhoushan Changhong International Shipyard, con opción a dos más. El precio unitario ronda los 46 millones USD, lo que sitúa el contrato en 276 millones USD, o 368 si se ejecutan las opciones. Las entregas comenzarán en enero de 2029 y se alargarán hasta diciembre de 2030.
Este movimiento tiene una lectura clara para el marino mercante hispanohablante: abre una ventana de demanda de tripulación en el tráfico de productos refinados durante los próximos años. Los buques llevarán scrubbers, sistemas que depuran los gases de escape para poder quemar fuel de alto contenido en azufre cumpliendo la normativa internacional. Y el astillero elegido, aunque menos conocido que los surcoreanos o japoneses, ya está suministrando unidades de calidad europea a otros armadores.
Contexto y antecedentes
TORM, con sede en Copenhague y cotización dual en Nasdaq Copenhague y la Bolsa de Nueva York, opera alrededor de un centenar de petroleros de producto repartidos en los segmentos MR, LR1 y LR2, con capacidades que van de 45.000 a 115.000 TPM. Hasta ahora, su crecimiento desde 2018 se había basado en compras de segunda mano y reventas de contratos; este pedido supone la vuelta a la nueva construcción tras casi una década.
En mayo de 2026, la naviera ya anunció la incorporación de ocho MR adicionales: seis reventas del astillero Yangzijiang Maritime con entrega entre 2027 y 2028, y dos buques de segunda mano de 2015 que se llamarán Torm Dehradun y Torm Dapitan. Con los nuevos pedidos, la flota escalará hasta 103 buques, todos ellos operando en rutas globales de transporte de productos refinados y químicos.
El contexto de mercado favorece la decisión. Según los informes trimestrales de Torm, las tarifas spot de los petroleros de producto entraron en 2026 con tendencia firme y se fortalecieron hacia el final del trimestre, impulsadas en parte por la subida del segmento de crudo ligada a tensiones geopolíticas. Este entorno de fletes al alza justifica volver a encargar barcos, aunque las entregas no lleguen hasta 2029.
Análisis técnico en profundidad
La elección del astillero chino
Zhoushan Changhong International Shipyard, situado en la provincia de Zhejiang, se está convirtiendo en un polo emergente para la construcción de MR de calidad europea. Además del contrato de Torm, el astillero tiene en cartera seis petroleros químicos/producto de 50.000 TPM para la griega Horizon Tankers, con la primera entrega realizada este mismo año. La decisión de Torm de pasarse a un yard chino refleja la convergencia en precio, calidad de construcción y cumplimiento de especificaciones técnicas que este tipo de astilleros ha alcanzado.
Los nuevos buques deberán cumplir con las normativas de emisiones Tier III NOx y las fases del EEDI (Índice de Eficiencia Energética de Diseño) exigidas por la IMO. El hecho de que Torm, tradicionalmente cercana a astilleros surcoreanos y japoneses, mire ahora a China indica que los estándares de construcción se han equiparado, y que el factor precio sigue siendo decisivo.
Scrubbers y cumplimiento medioambiental
Todos los buques irán equipados con scrubbers, o depuradores de gases de escape. Esta tecnología permite quemar fuel oil de alto azufre (HSFO) y, a la vez, cumplir el límite global del 0,5% de azufre en combustible establecido por la IMO desde 2020. La alternativa sería usar fuel con bajo contenido de azufre (VLSFO), que suele ser más caro. Con los scrubbers, el armador gana flexibilidad y puede aprovechar el diferencial de precio entre ambos combustibles.
Para el oficial que se embarque en estos barcos, la operativa no cambia sustancialmente respecto a otros MR, pero sí implica conocer los sistemas de depuración y sus procedimientos de mantenimiento. La formación específica en gestión de combustibles y en la normativa SOx será parte del bagaje necesario.
Implicaciones operativas concretas
El encargo tiene un efecto directo sobre la planificación de flota. Las entregas escalonadas entre enero de 2029 y diciembre de 2030 aseguran una sustitución ordenada de algunos buques más antiguos y un crecimiento neto de capacidad. Además, los 103 buques de Torm exigirán una renovación constante de tripulaciones, ya que cada unidad requiere entre 22 y 24 personas.
La dotación típica de un MR de 50.000 TPM incluye al capitán, primer oficial, segundo oficial, jefe de máquinas, jefe de cámara, un pumpman (el especialista en operaciones de carga) y varios engrasadores, marineros y cadetes. Todos los oficiales deben acreditar al menos 12 meses de experiencia en petrolero, además de los certificados STCW V/1-1 específicos para buques tanque de petróleo y químicos, y tener vigentes los documentos Oil/Chemical/Gas.
Para el tripulante hispanohablante, la noticia es relevante porque muchas de las rutas de Torm tocan puertos europeos y mediterráneos, como Algeciras, Cartagena, Tarragona, Bilbao o Tenerife. Esto aumenta las posibilidades de rotación en estos puertos y facilita la conciliación para quienes viven en España o Latinoamérica.
Impacto en el mercado laboral
El segmento de petroleros MR es uno de los que más empleo genera dentro del transporte marítimo. Con 100 buques operativos y ahora seis más en camino, Torm se convierte en un empleador de referencia para oficiales y marineros especializados.
La necesidad de incorporar tripulación para los nuevos buques se irá concretando a medida que se acerquen las entregas. Los oficiales que quieran posicionarse deberán mantener sus certificaciones petrolero/químico al día y, preferiblemente, acumular experiencia en buques de construcción china, cada vez más comunes en la flota mundial.
Para los cadetes, el horizonte es prometedor. Un período de embarque en un petrolero químico como primer paso formativo es una de las vías más rápidas hacia la oficialidad. Con entregas programadas hasta 2030, la ventana de oportunidades se extiende al menos cinco o siete años, lo que ofrece una previsión de empleo poco habitual en el sector.
Contexto macro
La decisión de Torm se produce en un marco global de endurecimiento de las regulaciones medioambientales. La OMI lleva años empujando hacia la descarbonización, con objetivos de reducción de emisiones para 2030 y 2050. Los buques con scrubbers no son la solución definitiva, pero permiten estirar la vida útil del fuel oil tradicional mientras se desarrollan alternativas como el metanol o el amoníaco.
Al mismo tiempo, la tensión geopolítica en varias regiones productoras está reconfigurando las rutas del crudo y los productos refinados. La flota de Torm, orientada a productos ligeros como gasoil, gasolina y jet fuel, es especialmente sensible a estos cambios. La previsión de un mercado firme hasta final de década justifica la inversión.
Desde el punto de vista de los astilleros, el contrato confirma el ascenso de China en la construcción de tonelaje medio. Hace diez años, un armador como Torm habría mirado a Corea o Japón; hoy, astilleros como Zhoushan Changhong ofrecen una alternativa competitiva sin renunciar a los estándares exigidos por la industria europea.
Perspectivas
La noticia, aunque aún sin confirmación oficial por parte de Torm ni del astillero, dibuja un escenario positivo para el segmento MR. Si las opciones se ejecutan, el pedido total alcanzará los 368 millones USD, una cifra que refuerza la confianza en el mercado de productos refinados.
Para el profesional que busca empleo en petroleros, la recomendación es clara: mantener la formación al día y vigilar las posiciones que Torm publique. La compañía suele contratar tanto oficiales como personal de cubierta y máquinas a través de empresas de tripulación en España, México, Colombia y Filipinas. Los perfiles con experiencia en quimiqueros y con certificaciones Oil/Chemical/Gas vigentes tendrán prioridad.
Además, los buques de nueva construcción suelen ofrecer mejores condiciones de habilitación y equipamiento, lo que los hace especialmente atractivos para las tripulaciones. La ventana de 2029 a 2030 puede ser una oportunidad para quienes busquen estabilidad y proyección en el sector.
FAQ
¿Qué significa MR en el contexto de petroleros?
MR son las siglas de Medium Range, una categoría de petroleros de tamaño medio con capacidad de entre 25.000 y 55.000 TPM. Es el segmento más numeroso y versátil, utilizado para transportar productos refinados como gasolina, gasóleo y aceites lubricantes entre puertos que no pueden recibir buques más grandes.
¿Qué es un scrubber y por qué es relevante?
Un scrubber es un sistema de limpieza de los gases de escape que elimina el dióxido de azufre antes de emitirlo a la atmósfera. Permite al buque usar fueloil con alto contenido de azufre (HSFO) cumpliendo el límite global del 0,5% establecido por la IMO. Así, el armador puede aprovechar el menor precio del HSFO frente a los combustibles con bajo azufre.
¿Qué certificados se necesitan para trabajar en estos buques?
Todo oficial y tripulante debe tener los certificados STCW V/1-1 específicos para petroleros, tanto el basic como el advanced training en operaciones de carga. Además, se requiere experiencia previa de al menos 12 meses en un buque tanque, y es necesario tener vigente el certificado Oil/Chemical/Gas, dependiendo del tipo de carga.
¿Cuándo empezarán a contratar tripulaciones para los nuevos buques?
Las entregas están previstas entre enero de 2029 y diciembre de 2030. La contratación suele iniciarse entre seis y doce meses antes de la entrega, por lo que las primeras ofertas podrían aparecer a partir de mediados de 2028. Mantener el alta en bolsas de empleo y contactar con las agencias de tripulación de Torm será clave.
Fuentes y referencias
- Torm tied to MR newbuild series in China
- Torm Shifts Strategy with Newbuild Order for Up to Eight MR Tankers at Zhoushan Changhong International
- Torm Orders Eight 50,000-DWT Tankers from Chinese Shipyard
- Torm Orders Up to Eight MR Tankers from Zhoushan Shipyard
- TORM – Investor reports and presentations
- Crew Requirements for Oil & Chemical MR Tanker Vessels
Aviso legal: Este artículo es un análisis editorial independiente basado en información pública y conocimiento técnico del sector marítimo. No sustituye la consulta con profesionales cualificados ni constituye asesoramiento técnico, legal, normativo o profesional específico.
