- Echo Marine Group construirá cinco ferris rápidos eléctricos de 24 m para Perth, con entrega prevista a finales de 2027.
- EV Maritime integra la propulsión basada en la plataforma EVM200, ya probada con éxito en Auckland.
- El proyecto genera 130 empleos directos y abre una vía de entrada a oficiales con formación en alta tensión (HV) y sistemas de baterías marinas.
La Public Transport Authority de Western Australia ha adjudicado un contrato de 66 millones de dólares australianos (unos 40 millones de euros) al astillero Echo Marine Group para construir cinco ferris rápidos 100% eléctricos. Las embarcaciones, de 24 metros de eslora y capacidad para 100 pasajeros, operarán en el río Swan a partir de finales de 2027, en el marco del proyecto METRONET on Swan Ferry Service Expansion, valorado en 107 millones AUD. La integración del sistema de propulsión eléctrica corre a cargo de la neozelandesa EV Maritime, que aplica su plataforma EVM200, consolidando así la electrificación de ferris de pasaje como una realidad industrial.
Contexto y antecedentes
La electrificación de ferris urbanos de alta velocidad avanza imparable. En Auckland, los dos ferris EVM200 —también de 24 m— llevan años operando con éxito, considerados entre los más rápidos del mundo en su categoría. Aquel proyecto demostró la viabilidad técnica y operativa de la propulsión eléctrica en líneas regulares de pasaje. Ahora, Western Australia da el salto con su primera flota totalmente eléctrica, la mayor ampliación de la red de ferris de Perth. El astillero Echo Marine Group, en el Australian Marine Complex de Henderson, ejecuta la construcción de los cascos, mientras EV Maritime se encarga de la ingeniería e integración eléctrica, un modelo de negocio que reduce riesgos para la contratación pública.
Análisis técnico: la plataforma EVM200 y los retos de la alta velocidad
Las embarcaciones son fast ferries (ferris rápidos) con casco de baja estela (low-wake), diseñados para minimizar la afectación a las riberas del río Swan. Alcanzan 25 nudos de velocidad máxima, un desafío para la propulsión eléctrica porque el consumo energético se dispara con la velocidad. La plataforma EVM200 integra un paquete de baterías de alta densidad, sistemas de gestión térmica y motores eléctricos capaces de entregar la potencia necesaria sin emisiones. El diseño naval corre a cargo de One2three Naval Architects, garantizando una eslora de 24 metros apta para las nuevas terminales en Matilda Bay y Applecross y el embarcadero ampliado de Elizabeth Quay. La integración de EV Maritime incluye el sistema de carga en puerto, un punto crítico para la operatividad diaria.
Implicaciones operativas concretas
Para los operadores, la llegada de estos ferris exige adaptar las infraestructuras portuarias: instalación de cargadores rápidos, gestión de la demanda eléctrica y protocolos de seguridad para alta tensión (HV). Las baterías requieren un mantenimiento especializado y sistemas de monitorización avanzados. La operación en el río Swan, con restricciones de estela y maniobra en espacios reducidos, demanda prácticos con experiencia en embarcaciones rápidas y sistemas computerizados. Se espera que la flota opere frecuencias de paso similares a las actuales, pero con un notable ahorro en combustible y mantenimiento mecánico.
Impacto en el mercado laboral
El contrato genera alrededor de 130 puestos de trabajo directos en Echo Marine Group, incluyendo aprendices de astillero. Pero el efecto va más allá: los oficiales de máquinas y Puente/Máquinas con certificación STCW High Voltage (HV) encontrarán aquí una puerta de entrada al short-sea eléctrico. La formación en gestión de baterías marinas, sistemas de propulsión híbrida y operación de prácticos computerizados será cada vez más demandada. Este nicho ofrece condiciones laborales estables y horarios regulares, atractivos para quienes buscan transicionar desde el deep-sea o iniciar su carrera en un sector en crecimiento. Los plazos de construcción (keel laying a mediados de 2026, entrega a finales de 2027) marcan una ventana de reclutamiento inmediato.
Contexto macro: electrificación y normativa global
La tendencia hacia la electrificación de ferries de pasaje se consolida. La OMI (Organización Marítima Internacional) avanza en un código específico para sistemas eléctricos marinos (similar al IGF para gas), lo que previsiblemente exigirá certificaciones adicionales. Países como Noruega, Canadá y Nueva Zelanda ya operan flotas eléctricas, y Australia Occidental se suma con una apuesta firme. Este proyecto, enmarcado en el plan METRONET, refleja una inversión pública en movilidad sostenible que difícilmente se revertirá.
Perspectivas
Se espera que este contrato siente las bases para futuras expansiones: más rutas eléctricas en el río Swan y posibles pedidos adicionales para Echo Marine Group. La colaboración entre EV Maritime y el astillero australiano demuestra que la transferencia tecnológica es viable. Para los profesionales del mar, especializarse en sistemas HV y baterías marinas será una inversión formativa con alta rentabilidad a medio plazo.
Fuentes y referencias
- Contract awarded to manufacture WA's first electric ferry fleet
- Contract awarded to manufacture WA's first electric ferry fleet (Cook Labor Government)
- Joint media statement – Construction begins on METRONET on Swan electric ferry fleet
- METRONET on Swan Ferry Service Expansion project page
- Echo Marine Group awarded landmark contract to build WA's first electric ferry fleet
- Echo Marine Group awarded contract for WA's new battery-electric ferries
- EV Maritime clinches EPS integration contract for Australia's first electric ferry fleet (ship.energy)
- EV Maritime Selected For Western Australia's First Electric Ferry Fleet (Hellenic Shipping News)
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