- PortCastelló y CIRTESU (UJI) han realizado más de diez ensayos de comunicaciones submarinas inalámbricas desde julio de 2024, convirtiendo el recinto en banco de pruebas.
- El Puerto de Málaga ha adjudicado a Ingenio Desde el Aire un contrato de 14.636,14 euros para inspeccionar el dique de Levante y los muelles 4 y 5 con ROV, batimetría multihaz y LIDAR.
- Los oficiales con formación digital (electrónica, programación, gestión de datos) tienen un nicho emergente en el pilotaje de ROV y la supervisión de operaciones subacuáticas robotizadas.
¿Un puerto como laboratorio de robots submarinos? Algo está cambiando en la costa española, y no solo en los pantalanes. PortCastelló y el puerto de Málaga están protagonizando una pequeña revolución silenciosa que afecta a la forma de inspeccionar infraestructuras bajo el agua y, de paso, al futuro laboral de muchos marinos.
Desde julio de 2024, la Autoridad Portuaria de Castellón y el Centro de Investigación en Robótica y Tecnologías Subacuáticas (CIRTESU) de la Universitat Jaume I han ejecutado más de una decena de pruebas experimentales de comunicaciones inalámbricas submarinas. El puerto se ha convertido así en un entorno real para validar tecnologías que, hasta hace poco, solo existían en laboratorio.
Mientras tanto, en Málaga, la Autoridad Portuaria ha adjudicado a Ingenio Desde el Aire, S.L. la inspección submarina del dique de Levante y de los muelles 4 y 5 por 14.636,14 euros (IVA incluido). No es un proyecto piloto, es una contrata real con un plazo de ejecución de un mes. Estos dos movimientos dibujan una tendencia clara que los profesionales del mar no deberían ignorar.
Contexto y antecedentes: de la investigación al contrato
El convenio entre la Autoridad Portuaria de Castellón y CIRTESU se firmó en julio de 2024. Desde entonces, se han probado sistemas de comunicaciones inalámbricas que permiten a vehículos autónomos y robots coordinarse tanto en superficie como bajo el agua. Estas tecnologías son esenciales para la navegación autónoma, la inspección subacuática y la intervención robotizada.
CIRTESU no es un centro cualquiera. Según la Universitat Jaume I, se trata del segundo centro del Estado español dedicado a la investigación en robótica submarina, y uno de los pocos de su ámbito en Europa. Además, la UJI ha anunciado su ampliación con el primer canal hidrodinámico de la Comunitat Valenciana, una infraestructura que permitirá ensayar en condiciones controladas el comportamiento de robots y fluidos.
El presidente de la Autoridad Portuaria de Castellón, Rubén Ibáñez, ha definido el recinto como un sandbox de innovación. Es decir, un espacio donde universidades y centros de investigación pueden desarrollar y validar soluciones tecnológicas en un puerto operativo, con la ventaja de que las pruebas se hacen en condiciones reales, no simuladas.
Análisis técnico: comunicaciones submarinas y robótica portuaria
El reto de las comunicaciones inalámbricas bajo el agua
Las comunicaciones inalámbricas submarinas son uno de los grandes desafíos de la tecnología marina. Las ondas de radio que funcionan en el aire se atenúan rápidamente en el agua; por eso, los sistemas acústicos y ópticos son las vías habituales para transmitir datos bajo el mar. Sin embargo, su alcance y velocidad son limitados en comparación con las comunicaciones terrestres.
Los prototipos de CIRTESU que se prueban en Castellón están diseñados para monitorizar el medio acuático y coordinar sistemas robóticos que operan simultáneamente en superficie y en inmersión. Por ejemplo, un dron de superficie puede actuar como enlace entre un centro de control y un ROV (vehículo operado remotamente, de sus siglas en inglés), ampliando así la cobertura de las operaciones.
Tecnologías de inspección: ROV, batimetría multihaz y LIDAR
La inspección de infraestructuras portuarias ha pasado de depender casi exclusivamente de buceadores a apoyarse en una combinación de sensores y robots. En el contrato de Málaga se emplean varias técnicas: la batimetría multihaz (un sonar que cartografía el fondo con alta resolución), el ROV para inspección visual directa, sensores LIDAR (detección y alcance de luz, basados en láser) para la parte emergida y cámaras de alta definición para documentar cada elemento.
El objetivo de esta inspección es comparar el estado actual del dique de Levante y de los muelles 4 y 5 con los registros previos a las obras de refuerzo ejecutadas entre 2023 y 2025. De esta forma se pueden detectar desplazamientos, deformaciones o patologías que hayan aparecido tras las fases I y II del refuerzo del espaldón.
Implicaciones operativas: eficiencia y seguridad para los puertos
La incorporación de estas tecnologías no es una moda. Para las autoridades portuarias supone una mejora sustancial en la gestión de infraestructuras. Las inspecciones con ROV y batimetría multihaz permiten obtener datos precisos sin necesidad de interrumpir la actividad portuaria ni exponer a buzos a trabajos de alto riesgo.
Además, la información generada puede compararse con series históricas y detectar de forma precoz problemas como socavaciones, corrosión o grietas. En un dique de abrigo, estos datos son vitales para planificar mantenimiento y evitar colapsos. La comparativa con los registros anteriores a las obras de refuerzo, como en el caso de Málaga, permite evaluar si el refuerzo ha tenido el efecto esperado.
Este enfoque también reduce costes: una campaña con ROV y sonar suele ser más económica y rápida que una inspección tradicional con buzos y equipos de apoyo. El margen de seguridad aumenta porque los operadores permanecen en superficie, y la información se puede procesar digitalmente para compartir con ingenieros y responsables de mantenimiento.
Impacto en el mercado laboral: un nuevo perfil profesional
Para el marino mercante, estos movimientos abren un nicho ocupacional emergente. El pilotaje de ROV comercial, ya sea de modelos como Saab Seaeye o Chasing, y la supervisión de batimetrías multihaz se perfilan como salidas laborales concretas. La coordinación de operaciones subacuáticas robotizadas y la gestión de datos marinos son funciones que hasta hace poco no existían en los prácticos de puerto.
La formación STCW (normativa de formación y titulación marítima) sigue siendo la base, pero ahora se complementa con competencias en electrónica, programación y tratamiento de datos. Los oficiales que dominen estas herramientas tendrán una ventaja clara. Empresas como Rovsea, Rov Expert o Zoomare ya contratan pilotos en España, y la progresiva digitalización de las inspecciones apunta a que la demanda seguirá creciendo en los principales puertos del país.
La Cátedra Smart Ports de la UJI ha premiado recientemente un Trabajo de Fin de Grado en Inteligencia Robótica que propone robots autónomos dotados de inteligencia artificial para inspección y mantenimiento de infraestructuras submarinas. Este tipo de trabajos anticipa la demanda de perfiles mixtos que combinen lo marítimo con lo tecnológico.
Contexto macro: puertos inteligentes y digitalización
Los casos de Castellón y Málaga no son hechos aislados. Se enmarcan en una tendencia global hacia puertos inteligentes y digitalizados. La automatización de terminales, el uso de gemelos digitales y la inspección remota son ya parte de la agenda de las grandes autoridades portuarias europeas.
La normativa internacional también empuja en esta dirección. Directivas como la de instalaciones portuarias receptoras de residuos o las nuevas reglas para la digitalización de documentos (por ejemplo, el Convenio FAL and the e-Business) obligan a modernizar los procesos. En este escenario, la capacidad de realizar inspecciones sin poner en riesgo a las personas es un valor al alza.
La ampliación de CIRTESU con el primer canal hidrodinámico de la Comunitat Valenciana refuerza la posición de Castellón como polo de I+D en robótica marina. Los canales de ensayos permiten reproducir corrientes, oleajes y cargas en escala, lo que es esencial para validar prototipos antes de llevarlos al mar. Esta inversión es un ejemplo de colaboración público-privada que suele multiplicar el retorno económico.
Perspectivas: hacia una flota de robots en los puertos
Lo visto hasta ahora es solo el principio. En los próximos años, es previsible que los puertos españoles adopten de forma progresiva sistemas autónomos para inspección y mantenimiento. La línea entre investigación y explotación comercial se difuminará, como demuestra el contrato de Málaga con una empresa privada.
Para los profesionales, la recomendación es clara: formarse en tecnologías submarinas. No hace falta ser ingeniero; un oficial con experiencia y un curso especializado en pilotaje de ROV puede encontrar oportunidades tanto en empresas especializadas como en las propias autoridades portuarias.
El riesgo de que la robotización elimine empleos existe, pero la historia sugiere que también crea otros nuevos. La supervisión y el mantenimiento de estos sistemas requerirán personal cualificado. La pregunta es quién ocupará esos puestos. Los marinos que se adapten a este cambio estarán mejor posicionados.
FAQ: preguntas frecuentes
¿Qué es un ROV y qué formación necesito para pilotarlo?
Un ROV (Remotely Operated Vehicle) es un robot submarino controlado desde la superficie mediante un cable o comunicación inalámbrica. Para pilotarlo se necesitan conocimientos de electrónica, maniobra y operaciones subacuáticas. Cursos específicos los ofrecen empresas como Saab Seaeye o entidades acreditadas por la DCAS (Dirección General de la Marina Mercante).
¿Qué es la batimetría multihaz y para qué se usa?
La batimetría multihaz es una técnica que utiliza un sonar para medir la profundidad del fondo marino en una franja amplia a la vez. Genera mapas tridimensionales detallados que se usan para inspeccionar diques, muelles y canales de navegación, detectando deformaciones o acumulación de sedimentos.
¿Qué es un canal hidrodinámico?
Un canal hidrodinámico es una instalación donde se simulan corrientes y oleajes para ensayar modelos a escala de barcos, estructuras marinas o robots. Permite medir fuerzas y comportamientos en condiciones controladas antes de construir o desplegar el equipo real.
¿Cómo puedo formarme en robótica submarina?
Existen másteres en ingeniería naval y oceánica con especialización en robótica, así como cursos de extensión universitaria. La Universitat Jaume I y otros centros ofrecen programas en robótica submarina, y la formación STCW complementada con cursos de ROV y electrónica es el camino más directo para los profesionales del mar.
Fuentes y referencias
- PortCastelló se posiciona como referente de innovación en robótica marina con más de una decena de pruebas (Naucher)
- PortCastelló acoge más de una decena de pruebas de robótica y comunicaciones submarinas con la UJI (Castellón Información)
- PortCastelló afianza su innovación en robótica con una decena de pruebas de comunicación inalámbrica submarinas (Castellón Plaza)
- Robótica marina: PortCastelló hace pruebas de comunicaciones inalámbricas submarinas (Full Avante News)
- La UJI ampliará el CIRTESU con el primer canal hidrodinámico de la Comunitat Valenciana (Vive Castellón)
- La Cátedra Smart Ports premia un TFG sobre robótica autónoma para inspección y mantenimiento de infraestructuras submarinas portuarias (Seaview Corporate)
- Robots submarinos revisarán una de las infraestructuras más importantes del Puerto de Málaga (El Español)
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